历史上的发明意义与评价-上海交通大学科学史与科学哲学系.docVIP

历史上的发明：意义与评价 江晓原 　 本文所说的“发明”，取其广义。留声机是一项发明，相对论也是一项发明。也就是说，不仅限于技术上的发明，也包括了理论上的创造。 在中国人的传统语言中，“发明”本是“使之开朗明畅”、“将某个道理阐述清楚”之意，例如宋玉《风赋》：“发明耳目，宁体便人”，意思是“使人耳目清明”，这与今天通常所说的发明是不太相干的。到了本世纪，它才主要被用来对译西方的“发明”（invention）。这一词义的演变恐非偶然──它似乎暗示，发明和中国人的缘分原本并不好。 当然，我已经听到有读者责问的声音了：中国古代有四大发明，怎会和发明缘分不好？ 发明权之争 中国古代确实有四大发明，而且还远远不止“四大”。在英国人Robert K.G.Temple的书《中国：发明与发现的国度──中国科学技术史精华》中，有中国的一百大发明，其中竟包括了“蒸汽机原理”、“白兰地与威士忌”、“血液循环”、“多级火箭”、“催泪弹”和“迫击炮”！这本书被李约瑟在生前评价为“以其独特的风格，对我编著的、由剑桥大学出版社出版的《中国科学技术史》进行了精彩的提炼”，又被国内学者热情推荐给我国青少年阅读。[1] 但是我们不要忘记人类认识世界的局限性和多样性。另外两个英国人，Peter James和Nick Thorpe，在他们的书《世界古代发明》（Ancient Inventions）中，就为读者描绘了完全不同的图景。例如，蒸汽机被考证出早在两千年前的古希腊就已经有了。[2] 而在耶鲁大学科学史教授、曾担任国际科学史与科学哲学联合会主席的D. Price的著作中，精密的天文钟早在古希腊就已经被发明出来，而不是如李约瑟经常说的来自中国的发明。[3] 事实上，几乎每一项发明都被若干个──有时是一大堆──发明权候选人所包围。这类发明权之争，至少已经有了几个世纪的历史。当年关于牛顿和莱布尼兹谁先发明微积分的争论，就使英国和欧洲大陆的学者分成了两派，结果吃亏的是英国人，因为莱布尼兹所用的分析方法确实更有效，而英国人坚持牛顿所用的几何方法就使自己落在了潮流后面。可见谁是第一实际上并不重要，重要的是选用最有效的东西。如今这类笔墨官司只能引起正在日益减少的民族沙文主义者的兴奋，更多的则是被某些别有襟抱的人士用来谋求学术之外的东西。 历史上曾经有过无数发明，今天更是如此──每天都有很多发明被完成，很多专利被注册。但是大多数都如同过眼烟云，转瞬而逝，并未在物质文明的发展史上留下影响。它们通常不能算是成功的发明，它们所留下的记载、档案乃至实物，只是给后人提供了考证、研究的题材，使学者们可以写出一篇篇论文，表明某某装置早在多少多少年前就已经由某国的某某人设计出来了，或者某国某人在某年所设计出来的某装置“实际上已经是”今天的某物了。 上一千年中22项最重要的技术性发明 世纪之交，回首历史长河，审视此一千年间的发明活动，自然饶有趣味，但是要评价哪些发明更重要，就大费周章了。这里牵涉到某些终极的价值判断，而这不是理性所能统治的领域。因此只能见仁见智，各抒己见。下面是我认为在过去千年中比较重要的22项技术性发明： 　 序号 年代 内容 说明 1 1024 纸币 北宋“官交子”发行 2 1117 指南针用于航海 朱彧《萍洲可谈》中的记载 3 1132 管状火器 枪炮前身，宋金德安府之战中陈规采用 4 1455 古登堡印刷圣经 真正有实用价值的活字印刷 5 1535 欧洲人首尝烟草 法国探险家从北美新大陆带回欧洲 6 1543 人体解剖 维萨留斯《论人体结构》是年出版 7 1610 望远镜用于天文观测 伽利略以此作出了六大发现 8 1656 机械钟 惠更斯造成首座机械摆钟 9 1826 照相 尼厄普斯拍摄的第一张照片非常模糊 10 1830 铁路 是年9月15日首次通车，盛大仪式上不幸撞死一名国会议员。 11 1844 电报 莫尔斯电报和电报机 12 1859 石油 具有商业价值的石油 13 1867 炸药 诺贝尔的发明 14 1876 电话 贝尔的发明 15 1895 电影 法国鲁米埃尔兄弟向观众播放电影 16 1895 X射线 伦琴的发现。两个月后杂志上就刊登了关于X射线的诗歌。 17 1901 无线电 马可尼的试验。第一次信号只是字母 S。 18 1903 飞机 莱特兄弟在北卡罗莱纳海滩的飞行 19 1907 塑料 贝克兰（比利时籍）的发明 20 1928 青霉素 苏格兰医生亚历山大·弗莱明发现。他后来以此得诺贝尔医学奖。 21 1939 电脑 IBM公司的产品 22 1945 原子弹 1945年8月6日：广岛 　 表中的每项发明都只选择了一个年代或事件作为表征，因为我们当然不愿意在这里陷入“谁是第一”的笔墨官司。至于那些非技术性的