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流媒体服务器及其应用  流媒体指在网络中使用流式传输技术传送音频、视频和多媒体文件等。流式传输技术的特点是把连续的音频和视频信息经过压缩后放到网络的服务器上，网络用户一边下载一边进行收听或观看，而不必等到把整个文件下载完毕。目前，越来越多的企业网和校园网上开展了流媒体应用，特别是在网络带宽比较充裕的单位，不论是企业员工，还是客户和合作伙伴，都开始积极采用这一新兴技术。 但是，流媒体的应用费用相对比较高昂，特别是在远程传送流媒体信息方面。鉴于目前企业都已经采用了许多通用服务器产品，而且这类产品的成本越来越低，因此许多厂商纷纷推出以通用服务器产品作为硬件平台的流媒体解决方案，通过在通用服务器上安装流媒体服务器软件，就可以满足企业流媒体应用的需求。其中RealNetworks公司的Helix通用平台已经得到广泛应用。 一、流媒体传送面临的挑战 在企业网和广播服务环境中，对流媒体的需求日益增加，因为和文字、图片相比，流媒体的内容更加丰富。个人消费者、企业和政府机构需要越来越多的实况传送和点播数字内容，因此为采用可扩展的带宽连接孕育了新的市场机会。音频和视频内容不仅对于娱乐业来说是基本的传输内容，对于企业开展电子商务也是不可或缺的。 数字媒体发布的特性正在改变，企业和服务提供商不再只关注在网络中巨大的内容流量的传送。为了保持利润和竞争优势，厂商们现在认识到，带宽费用的增加正在迫使他们在现有的网络采用更智能化的内容发送软件和员工、客户以及合作伙伴联系。 内容的管理费用取决于数字媒体的创建、传送、存储和服务等。发送数字媒体的这些挑战既来自防火墙的背后，也来自Internet的使用，在内容传送方面，它们都需要获得更多的控制。 这种需求导致必须增加网络管理所占用的带宽。传输流媒体不仅比网页占用更多的带宽，而且需要保证数字流不间断地通过，以便产生最佳的效果。如果把内容发布服务扩大到分布式网络，更新和同步多个服务器将是一个难题。 解决的关键在于使内容发布具有更大的可扩展性，改进服务质量，在应用级减少运行费用，在内容发布级集成支持“对等关系”（Peering Relationships）的内容网络解决方案。有了这种解决方案，各种企业和内容服务提供商就可以方便地利用好上行带宽。 二、内容网络解决方案 为了支持新兴的内容传递模式，RealNetworks公司开发了针对数字媒体发布的、服务器到服务器的解决方案，这一方案具有很好的可扩展性。通过使用Helix Universal Server和Helix Universal Gateway产品，企业和服务提供商可以从一个统一的架构对分支办事处、地区数据中心和网络边缘的其他最终用户进行直播，用户也可以点播他们所需要的视频信息。 传统的集中式的媒体发布系统采用标准的客户机/服务器技术实现内容的传送，如图1所示。其中数字媒体编码器获得模拟的音频和视频信息，然后对其进行打包处理，并转变为流媒体格式，这些由生产服务器（Production Server）完成，然后通过局域网或者专线把打包的内容传送到发布服务器（Publishing Server）。一旦发布服务器把内容送到媒体服务终端，那么任何客户端就可以对内容进行访问。 这种集中式的内容传递模式不具备可伸缩性，因为每个客户端都需要创建一个直接连接服务器的信道。如果突然出现客户端同时请求某个巨大内容，将迫使服务器把该内容通过同一条物理链路传送多次，因此很容易造成系统的拥堵。 内容网络解决方案为了克服传统的集中式模式不具备可伸缩性的局限，把客户端/服务器模型发展成为广播网络模式，见图2。在新的架构中，发布服务器由多台位于核心的广播服务器和位于边缘的边缘服务器组成，形成一种可伸缩的应用级解决方案，在任何一台广播服务器都可以发布内容。通过复杂的算法和协议，这些广播服务器可以在广域网范围内作为对等实体互相协作，实现了在应用级的多播、媒体流量控制和智能流量管理。边缘服务器则与用户流媒体终端相连。 三、传递的可伸缩性 通过采用基于网络“边缘”服务器的架构，内容网络解决方案可以持续地向外扩展边缘，增加用户数量，因此具有很好的可扩展性。在这种方式中，内容发布服务器最初放在网络的中心。随着企业的发展，网络的流量不断增加，可以在网络的边缘增加这类服务器。通过支持DSL技术的路由器，可以在远程分支机构实现对流媒体的访问。只要网络边缘服务技术可以实现智能地为终端用户接收、缓存和代理时，传送网络流媒体的性能就能得到极大的提高。 Helix Universal Server和Helix Universal Gateway产品集成了内容网络解决方案，在应用级实现实时路由和内容点播，为数字媒体发布和管理提供了丰富和灵活的平台。服务提供商和企业可以在不同的网络和