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脑科学的新进展给学前教育的启示 20年来，人类对大脑研究的成果是史无前例的。1997年，克林顿总统极其夫人主持了题为“早期儿童发展与学习：脑研究的新进展告诉我们些什么”的著名的“白宫会议”。会议虽然是美国的，但它的水平却是国际性的。来自全美的顶尖科学家和教育家提交了各自的研究报告。本文以“白宫会议”上提交的研究报告基础，并适当参考会后至今有关专家的见解，从10个方面来阐述脑科学的新进展对学前教育的启示，以期对我国学前教育有所裨益。 一、早期经验塑造着来自遗传的性征 科学家们对早期经验的重要性的肯定和嘉许只是近几十年的事。以往的观点都是假定新生婴儿的大脑处于“前序”或“无序”状态，儿童的发展也只是先天潜能和性向的逐渐显露。这种基于遗传素质的发展观使人们相信，有些儿童可以按照成人的期望发展成为优秀的学习者和出色的工作者，而另一些儿童则注定是前途暗淡的。这种观点也承认经验与教育的作用，但坚信他们不能超出本性所预先设定的限度。新的科学证据调整了前述假设方向。遗传固然是重要的，但遗传学家已经越来越了解到基因如何影响发展的情形。在每一个儿童的成长和成熟过程中，早期经验发挥着巨大的作用，并塑造着来自遗传的性征。今天，大多数专家都同意把人的早期发展看成是天性与养育之间的一个合成的节律跃进过程。研究者们还在不断给出新的证据，表明在人的最初几年里是教养引导着这个节律跃进过程。最近一份研究表明，儿童早期经验对认知能力的影响比遗传的影响要强有力的多。诚然，这方面的新发现在今天仍有争议，但无论最终的结论如何，科学家们所强调的早期经验、努力的作用和教育的重要性是肯定的。 二、早期经验影响着神经结的网络化过程 人们很自然地把儿童设想成为成人的缩略。但是，随着对儿童大脑的研究越来越深入，我们就越来越清楚地认识到儿童在重大方面与成人的区别。他们有着自己独特地发展、学习和对周围世界的反应方式。如果我们对儿童与成人的这些不同给予恰当关怀，儿童的需要就能得到更好的满足。 出生之际，婴儿的大脑处于极度未发展状态。他们有亿万个脑细胞和神经元，这是他们终生思考、交流和学习的基础。但是，这些神经元并没有连结成具有复杂功能的神经网络。就像一个国家安装了千万部电话，却没有把他们彼此连结。虽然我们倾向于把新生婴儿大脑的极度未发展视为当然，但并不是每个物种都这样。出生之际，人脑的重量是其成年期的1/4，其他灵长类动物则是40-50％。其他物种几乎没有像人类这样在婴儿时如此无助，又需要这么长期的努力才能走向独立。 正是由于人在出生时的极度未发展，才给人类提供了强有力的契机。猴、鼠、鱼都只能在有限的条件下生存，而人类则发明了几乎在地球上任何地方居住的方式。其主要原因就是人在与环境的接触中大脑获得了相应的发展。更重要的是，经验在神经网络的形成和发展中起着很大作用。经验还可以改变和调整发展着的神经系统。这就是人类独特的可塑性、适应性和个体差异性的原因。即使是一胞多胎者，他们对活动和刺激的反应不同，也会形成不同的神经网络。 三、儿童的大脑在工作中进步着 儿童的大脑在工作中进步着，今天的科学家已经能够清楚地看见它了。借助核磁共振、PET扫描等基于计算机的成像技术，科学家比以往任何时候都更详细地看见了大脑的结构。他们能够看见大脑是如何反应不同经验的，大脑是如何利用精神力量的。他们还可以看到大脑在不同发展阶段的形状及其功能以及出生前数月的大脑情况。 大脑发展的决定性步骤发生在怀孕早期，比许多妇女想象的要早。在怀孕的头几个星期里，细胞裂变而成的神经元就必须找到正确的位置而构成大脑的一部分负责推理和学习。在正常的大脑发展进程中，每个细胞都必须按照正确的路径遵循正确的规则，在正确的时间内各就其位。包括遗传密码在内的自然本性有着强有力的机能来引导这个过程。在大多数情况下，父母也可以通过调养等手段来确保这一过程的顺利进行。值得注意的是，即使在子宫里的胎儿，也是极易受到环境影响的。当孕妇营养不良、吸烟、吸毒或受到有害物质的侵袭时，胎儿大脑的发展就陷入危境了。有关研究还指出，妇女染有恶习、压抑或消沉，其胎儿也会受到牵连。 婴儿对世界的知识比多数人想象的要多。一天大的婴儿会观察他所处的环境，研究他周围的客体，凝视他父母的眼睛。有研究表明，学习始于生命中最初的几个小时。随着新经验的到来，婴儿的大脑通过在神经元之间形成和强化数以兆计的神经结或神经键来做出反应。母亲的养护以及其他亲人的关爱，又使婴儿大脑中产生成千上万的新的神经键。与此同时，已有的神经键得到利用或被激活或被强化。 0-3岁期间神经结的形成非常快。3岁儿童神经结的数量是他们成年期的两倍。数以兆计的神经键为了争夺有限的空间位置而展开竞争，因为此期儿童的大脑还远远没有足够大。3岁儿童的大脑比儿科专家的大脑要活跃两倍。在儿童的成长过程中，多余的神