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“无所不有”与“知识短缺” 　　1793年，清朝正处于乾隆盛世。为开辟商品市场和获取工业原料来源，对中国这个东方大国久闻其名并充满好奇和期待的大英帝国，派遣以马戛尔尼为团长的四百多人的代表团正式访问大清。带来的礼品既有显示英国军事实力的铜炮、榴弹炮、毛瑟枪、连珠枪，加配全套装备、拥有一百一十门重炮的英军最大军舰的模型，也有显示英国科学和工业水平的天文地理仪器、工艺品、日用品、工矿产品、图片、画像等。 　　但这些礼物及其所包含的西方科技发展和社会生活的信息，丝毫没有引起清朝统治者的重视，对于马戛尔尼代表英国提出的建立正式国家间关系和自由贸易的要求，乾隆说出了他那一番“著名”的代表愚昧与自大的名言：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、瓷器、丝绸，为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤……”而这种盲目的自大并非始于乾隆，被清朝终结的明朝就已经有此说法：“中国之物自足于用，而外国不可无中国之物。”由此可见，低层次循环的改朝换代并不会带来思想更新与社会进步。 　　这次访问中有一个广为人知的细节。清朝方面要求马戛尔尼在面见乾隆时行三跪九叩之大礼，马戛尔尼只答应行面见英国国王时的单腿下跪之礼；若要对中国皇帝行三跪九扣之大礼，中国官员必须对他所带的英国皇帝画像行三跪九叩之礼。对于马戛尔尼的要求，清朝君臣非常不满，能得到皇帝的召见是天大的荣幸，周边小国一心向化，对中国皇帝三跪九叩已经不知多少年了；即使是西洋来使，也有照拜不误的。1656年，荷兰使团到达北京，对当朝的顺治皇帝三跪九叩行礼如仪。一个叫约翰?尼?霍夫的使团成员非常直白地表述了他们答应跪拜的原因：“……我们只是不想为了所谓的尊严，而丧失重大的利益。”荷兰人的重大利益与英国人毫无二致，就是通商和赚钱。英国人不愿意像荷兰人一样遵守大清朝的“规矩”，当然就会影响他们的利益。令人感兴趣的是，在自以为天朝上国、受周边小国称臣纳贡多少世代的中国式自大与傲慢面前，英国人的尊严和不妥协的原因是什么？ 　　1588年7月，凭借更先进的火炮，灵活机动的小舰，再加上气候的原因，英国舰队击败西班牙由一百三十艘战船、八千名水手和两万名士兵组成的浩浩荡荡、名声显赫的“无敌舰队”――在此之前，强大的西班牙帝国在它的护卫下，已经称霸海洋半个多世纪。1688年，英国人采取了一种被后人称为“光荣革命”的方式，结束了王权专制和议会专制，根本性地改变了在英国已经存在了千年的权力性质。加之此前英国国王约翰与二十五位贵族代表经过艰难谈判，在刀光剑影下签署的《大宪章》，英国正式确立了民权决定议会、议会高于王权的政治原则，并在以后的几十年里逐步建立起当时最先进的政治制度：君主立宪制。 　　英国一方面调整内部制度，一方面积极对外扩张。殖民扩张和海外市场的成熟，使各种商品的需求量越来越大，以手工工场为支撑的生产能力变得捉襟见肘。一位英国棉纺主，从他在伦敦的经理人那里得到的信息是：“无论你能生产多少平纹布，好的次的我们都要。”强劲的需求推动发明创造。1733年，钟表匠约翰?凯伊发明飞梭，织布效率提高一倍多，这导致纱线供应不上。1764年，木匠詹姆斯?哈格里夫斯设计了以其女儿“珍妮”的名字命名的多轴纺纱机，纱锭由一个增加至八百个，当大清的大姑娘小媳妇仍然沿用宋元时期的纺车吱吱呀呀地玩单线抽丝每日五两的纺线杂技时，英国的纺纱姑娘们已经一个顶百。1769年瓦特研制出第一台蒸汽机，让人类进入了蒸汽时代，更为他的祖国英国提供了足够的动力和能量。1776年，亚当?斯密出版了他的《国富论》。“自由竞争”这个今天已经被人熟知的概念，成为贯穿亚当?斯密经济学说的基石。就这样，牛顿为工业革命创造了一把科学的钥匙，瓦特拿着这把钥匙开启了工业革命的大门，亚当?斯密则是挥动一只看不见的手，为工业革命的推进缔造了一个新的经济秩序。在各种合力的作用下，英国成为了世界上第一个政治民主化、工业现代化的国家，建立起一个地跨全球的“日不落帝国”，在十八世纪中期到十九世纪中期，引领着世界的发展。正因为此，欧洲一个世纪所创造的财富远远超过了以往整个人类几千年的总和。以上种种，莫不成就是马戛尔尼在乾隆面前不肯屈就的底气所在？ 　　因此，乾隆所谓的“无所不有”根本蒙不住经历了工业革命、走在当时世界最前列的英国的来使马戛尔尼那双狡黠而锐利的眼睛。进入清朝地界，马戛尔尼马上发现了社会上普遍的贫穷和不安定，这跟乾隆皇帝希望他发现清国富庶的目的恰恰相反：“遍地都是惊人的贫困……人们衣衫褴褛甚至裸体……我们扔掉的垃圾都被人抢着吃！”清政府沿途特地为使节团举行了很多次检阅，以向“英夷”展示武力，但马戛尔尼看出那些可笑的清军，并没有受过严格的军事训练，使用的又都是西洋早已抛弃了的属于十六世纪的刀枪弓箭之类落伍的武器。当马戛尔尼厌倦了那些不够水准的