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实数肩上的的复数 伽莫夫的藏宝图 正乔治·伽莫夫是一位出生于俄国的美籍物理学家,他对宇宙大爆炸理论做出了不可磨灭的贡献.同时,他也是一位非常有名的科普作家,所著的《从一到无穷大》和《物理世界奇遇记》等都成为了脍炙人口的科普名篇.在《从一到无穷大》当中,伽莫夫曾经讲了这样一个故事从前，有个富于冒险精神的年轻人，在他曾祖父的遗物中发现了一张羊皮纸.上面指出了一项宝藏：乘船至某处，即可找到一座荒岛.岛的北岸有一大片草地.草地上有一株橡树和一株松树.还有一座绞架.从绞架走到橡树，记住走了多少步；到了橡树向右拐个直角再走这么多步，在这里打个桩.然后回到绞架那里，朝松树走去，同时记住所走的步数.到了松树向左拐个直角再走这么多步.在这里也钉个桩.在两个桩的正当中挖掘，就可找到宝藏. 年轻人找到了这座岛，也找到了橡树和松树，但绞架由于风吹日晒雨淋已糟烂成土.年轻人只好失望而归.这是一个令人伤心的故事.但更加令人伤心的是，如果这个小伙子懂点关于虚数的数学，宝藏本来是跑不了的. 这个式子没有意义，他说：“正数的平方是正数，负数的平方是正数，因此一个正数的平方根有二：一正一负；负数没有平方根，因为它不是一个平方数.” 在欧洲的16世纪，是一个认识扩充数系十分混乱的世纪，主要原因是这些新数尚未建立其理论基础和逻辑地位，他们常被负数，无理数所困扰.现在数海中有冒出一个“两栖怪物”——虚数.新生事物不断涌现，令数学家心力交瘁，一筹莫展. （一）两栖怪物的出现 公元12世纪印度婆什迦罗最早发现负数无平方根以后，世界数坛沉默了好几百年.又过了300多年后，生命之船驶进了1484年，法国许凯在《算术三篇》中，解二次方程的过程中，得到根，由于是负数，他认为这个根是不可能的. 61年后的1545年，第一个发现和认真讨论虚数的意大利卡尔达诺，他在《大术》中提到一个问题：“两数的和是10，积是40，求这两个数”.用今天的符号表示，设一数为，则另一个数是，得，他解得两个奇怪的根：和，他当时写成：和，这里表示加号，是减号或负号，相当于根号，是，这是最早的虚数表示法，也是世界上第一个虚数表达式，在一定意义上它宣告了虚数的诞生. （卡尔达诺，意大利文艺复兴时期百科全书式的学者，其主要成就在数学、物理、医学方面.由于其名字的英文拼法为Jerome Cardan，所以也被称为卡当乘以刚好是40！” 卡氏给起了一个怪名字教“诡辩量”或“虚构的根”（他认为正根为真实根，虚根为虚构的），“诡辩”一词，古希腊原意是使人智慧，也译作“哲人”或“智人”.后来变成贬义词“无理强辩”，这表明他怀疑这种数的运算的合理性. 随着时间的推移，虚数的出现被越来越多的数学家们重视和应用，但因没有“眼见为实”的实际意义，人们仍迟迟地不予承认. （二）披上神秘的面纱 从卡尔达诺开始，在足足有200多年的时间里，虚数一直披着一层神秘莫测、不可思议的面纱. 1637年，法国数学家笛卡尔在《几何学》中说：“负数开平方是不可思议的”，并且他创造了一个名字“imaginary number”，意思是“虚幻之数”.后来他改变了看法，正确的认识了虚数的存在.于是站出来替虚数说了公道话，第一次吧“虚幻之数”改为“虚数”，与“实数”相对应.“虚数”因此得名，沿用至今. 1685年，牛津大学教授沃利斯为了说明虚数的实际意义，大胆地给虚数做了一个奇妙的“解释”：假设某人失去10亩土地，就是他得到-10亩土地，又如果这块地是个正方形，那么他的一边长不就是了吗？这样解释虚数的实际意义，仍然没有拂去人们雾里看花的云雾. 1702年，德国的莱布尼茨对虚数的描述还颇带积分神秘色彩说：“虚数是神灵与惊奇的避难所，它几乎是介于存在与不存在之间的两栖物”，这是一种吧虚数看成上不沾天，下不着地的“梁上君子”，虽然他曾应用了虚数概念解决了有理函数的积分，但他却认为“这是神奇的干预”. 直到1768年，欧拉在《对代数的完整的介绍》一文中解释说：“虚数既不比零大，也不比零小，又不等于零，因此它不能包括在实数中……就虚数的本性来说，他是存在于想象之中”（今天已经证明欧拉观点，虚数是不能比较大小的）.同时，欧拉承认虚数的存在，如他在20年前的1748年，给出流传世界的欧拉公式，相当于今天的式子，表明复数存在，但他又看不见，这也是双重性的认识. 后来，1777年5月5日，欧拉在递交给彼得堡科学院的论文“微分公式”中，一改过去的态度，首次创用符号“”来表示（去虚数的第一个字母）.尽管很少有人注意它，但它却是数学符号史上的一件大事，知道1801年，数学权威高斯使用这个符号，以后才被数学家使用，一直沿用至今. 敢“批评”上帝的欧拉 在瑞士的钱币和许多国家的邮票上都有这位伟大科学家的身影， 请大家猜猜他是谁？他就是被数学史学者称为历史上最伟大的两位数学家之一——欧拉，