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.tw/JHK_407.html 老人痴呆知多少 ——不要太早絕望先做「海馬測驗」 作者：山島哲盛（金澤大學醫學部助教） 譯者：郭新登 目前日本老人痴呆症患者約有一百萬，其中九十五﹪為六十五歲以上老人。日本正一步步邁向高齡化社會，到公元二千年，老人將佔總人口16.3﹪，國民六人中就有一人六十五歲以上。隨著高齡者的激增，痴呆症老人今後會加多是毫無疑問的。如何應付這樣的需要，實在是當務之急。 罹患老人痴呆症的原因，在歐美和日本差別很大，歐美人士以「阿滋海默病」（ ）佔多數，日本人則為「多發性腦梗塞」，約占三分之二。阿滋海默病症乃是在人體腦內，有一種平常沒有的異常蛋白沉附，慢慢把神經細胞一個個殺死。大概是遺傳因子異常引起，很難醫治。此病在全世界有很多研究成果報告，不過截至目前，還是無法治癒的疾病。 日本比較多的「多發性腦梗塞」，到底是怎樣一種疾病呢？ 造成腦梗塞的原因，乃是在腦部內，輸送血液到頸動脈及推骨動脈等分支較大的支血管，因膽固醇沉附，通路變窄，最後阻塞不通。隨著閉塞血管的不同，病狀也不一樣，往往是局部麻痺或失語症。這是因血管阻塞，無法輸送氧氣及葡萄糖，導至指揮手腳的大腦，部份壞死，範圍有數公寸至十公寸那麼寬。很像自來水管內側生銹，水不暢流的狀況。多發性腦梗塞又和一般腦梗塞不同。腦梗塞的病人往往因手腳麻痺無法自己行動，而多發性腦梗塞的老人痴呆病人正好相反，特徵是能自由行動。 多發性腦梗塞，則是腦內的小動脈或毛細血管阻塞所引起。此等血管比內頸動脈或推骨動脈更微小，直徑在數百毫米（micron為千分之一公厘）以下。腦梗塞係以公寸為單位的大形壞死巢，是大血管閉塞，故僅僅一天就能形成；但多發性腦梗塞，頂多是公厘程度的小軟化巢，須經過幾年時間慢慢形成。因此在一定程度以前看不出任何症狀。 　 無法避免的腦動脈硬化 就像自來水管生銹，絕非某日某時忽然發生；總是由於長時間暴露在風雨中，待金屬壽命耗盡，才會生銹。腦血管也一樣。幾十年內，受鹽分、生活壓力（stress，包含緊張、煩惱、過勞等）、抽煙、膽固醇、高血壓或糖尿病等傷害，致使腦動脈硬化。即使健康沒病的人，也會像臉上皺紋或白頭髮一樣，無法避免。如果是高血壓、高膽固醇血症或抽煙者，可能提早在三十歲左右就發生腦動脈硬化，至於七十歲以上老人，沒有一個不患腦動脈硬化。 自來水管可以汰舊換新，腦血管無法更換。腦動脈硬化程度，可以由專門醫生鑑定。人類的眼球是腦的窗戶，用眼底鏡觀看黑眼球裏面，可以推測腦動脈硬化程度。不過腦動脈硬化所引起的微小梗塞巢（腦內數公厘程度溶化的狀態），卻無法目測。既然腦動脈硬化是一種老化現象，微小梗塞可能發生在任何人身上。微小梗塞發生在腦的位置不同，決定了個人的幸與不幸。在神經細胞密集的大腦皮質或神經線維多的大腦白質部位，往往沒有任何症狀。但是無症狀並不能保証就沒有微小梗塞巢。專門醫生單靠診察也無法百分之百確定，只有使用MRI(Magnetic Resonance Imaging）做一種利用核磁氣身体共鳴攝影的掃描照像，就連小學生也能檢驗出微小梗塞巢存在與否。不過，一般各大醫院普遍擁有的電腦斷層掃描(稱作CT)，卻無法診斷出全部微小梗塞巢。如果以CT在腦內的「海馬」部位測出微小梗塞巢，很不幸，那人已站在「老人痴呆症」這個難以醫治的病的門口了。 我們須要對海馬（學名 ）做一點詳細說明。海馬英文叫 Sea Horse，曾在希臘神話裡出現，很像海中的馬（日本人不稱海馬，叫龍子），頭部像馬，尾部像魚。人的腦部裡有一對海馬形狀的結構，管人的記憶。左右一對海馬，差不多有小指尖大，在眼球後面，左右頂端連成的直線上。 海馬掌管記憶，早在一九五三年就發現。美國腦神經外科醫生史谷比，替一個二十五歲青年作腦部手術，在頭部側頭葉內側開刀，因為癲癇症（俗稱羊癲瘋）發作原因在海馬部分，所以連同海馬一起切除，結果癲瘋症完全治好。但這個青年卻產生非常嚴重的後遺症，無法記得人的臉、家裡地址，每天發生過的事情記不起來。飯後不記得吃過什麼菜，連有沒有用過餐也記不得。如果你們身邊有老人痴呆病人，可能會發現兩者病狀很相似吧。 史谷比醫生非常困惑，委請加拿大心理學者米那替這個青年做神經心理測檢。結果，他的智能及人格完全正常，就是完全無法記得最新事物。這是很特殊的記憶障礙。史谷比切掉的包括側頭葉的深部海馬、海馬傍回及跟扁桃核三項。因此可以斷定，一定是其中一項跟「新的記憶」有關連，但當時這個見解不被接納，反而遭受許多質疑。三十餘年後，在一九八六年，美國的左拉摩根及斯古愛等醫生，遇到完全一樣的記憶障礙病人，詳細診查後發表結果。 該病人係在做心臟冠動脈導管(Bypath)手術後第二天，大量出血，心跳停止。很幸運，在做心臟按摩後保住性命。但因腦部血流曾停止一段時間，結果，病人在手術後，對一個禮拜以前的事情記得很好，但新的