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数学中的运动哲学 ──函数的故事 永恒运动着的世界 天地之间的万物都在时间长河中流淌着，变化着。从过去变化到现在， 又从现在变化到将来。静止是暂时的，运动却是永恒！ 大概再没有什么能比闪烁在天空中的星星，更能引起远古人的遐想。他 们想象在天庭上有一个如同人世间繁华的街市，那些本身发着亮光的星宿一 直忠诚地守护在天宫的特定位置，永恒不动的。后来，这些星星便区别于月 亮和行星，称之为恒星。其实，恒星的称呼是不确切的，只是由于它离我们 太远了，以至于它们之间的任何运动，都慢得使人一辈子感觉不出来！ 北斗七星，是北天最为明显的星座之一。在北天的夜空是很容易辨认的。 大概所有的人一辈子见到的北斗七星，总是如同上页图那般形状。人的 生命太短暂了！几十年的时光，对于天文数字般的岁月，是几乎可以忽略不 计的！然而有幸的是：现代科学的进展，使我们有可能从容地追溯过去和精 确地预测将来。左图的 （1）、 （2）、 （3）是经过测算，人类在十万年前、 现在和十万年后应该看到和可以看到的北斗七星，它们的形状是大不一样 的！ 不仅天在动，而且地也在动。火山的喷发，地层的断裂，冰川的推移， 泥石的奔流，这一切都还只是局部的现象。更令人不可思议的是；我们脚下 站立着的大地，也像水面上的船只那样，在地幔上缓慢地漂移着！ 由此可见，这个世界的一切量，都跟随着时间的变化而变化。时间是最 原始的自行变化的量，其他量则是因变量。一般地说，如果在某一变化过程 中有两个变量X，y，对于变量X在研究范围内的每一个确定的值，变量y都 有唯一确定的值和它对应，那么变量X就称为自变量，而变量y则称为因变 量，或变量X的函数，记为： y＝f（x） 函数一语，起用于公元1692年，最早见自德国数学家莱布尼兹的著作。 记号f（x）则是由瑞士数学家欧拉于公元1724年首次使用的。上面我们所 讲的函数定义，属于德国数学家黎曼 （Riemann，1826～1866）。我国引进函 数概念，始于1859年，首见于清代数学家李善兰 （1811～1882）的译作。 一个量如果在所研究的问题中保持同一确定的数值，这样的量我们称为 常量。常量并不是绝对的。如果某一变量在局部时空中，其变化是那样地微 不足道，那么这样的量，在这一时空中便可以看成常量。例如读者所熟知的 “三角形内角和为180°”的定理，那只是在平面上才成立的。但绝对平的 面是不存在的。即使是水平面，由于地心引力的关系，也是呈球面弯曲的。 然而，这丝毫没有影响广大读者，去掌握和应用平几的这条定理！又如北斗 七星，它前十万年与后十万年的位置是大不相同的。但在近几个世纪内，我 们完全可以把它看成是恒定的，甚至可以利用它来精确判定其他星体的位 置！ 谈 “守株待兔” 《守株待兔》这则寓言，出自先秦著作《韩非子》。家喻户晓，至今已 经流传了二千二百多年。 两千年来，人们一直认为 “待兔”不得，罪在“守株”！其实，抱怨“守 株”是没有道理的。问题的关键在于兔子的运动规律。如果通往大树的路是 兔子所必经的，那么 ‘守株”又将何妨？ 然而世界是一个不断运动的世界。兔子的活动，在时空的长河中，划出 一条千奇百怪的轨迹，希望这条轨迹能与树木在时空中的轨线再次相交，无 疑是极为渺茫的，因此，这正是这位农人悲剧之所在！ 下面一则更为精妙的例子，可以使人们生动地看到问题的症结。 意大利文艺复兴时期的艺术大师列奥纳多·达·芬奇 （Le- onardo da Vinci， 1452～1519）曾提出过一个饶有趣味的 “饿狼扑兔”问题： 一只兔子正在洞穴 （C）南面60码的地方 （o）觅食，一只饿狼此刻正在 兔子正东100码的地方 （A）游荡。兔子回首间猛然遇见了饿狼贪婪的目光， 预感大难临头，于是急忙向自己的洞穴奔去。说时迟，那时快，恶狼见即将 到口的美食就要失落，立即以一倍于兔于的速度紧盯着兔子追去。于是，狼 与兔之间，展开了一场生与死的惊心动魄的追逐。 问：兔子能否逃脱厄运？ 有人作过以下一番计算： 以O为原点，OA，OC分别为X，Y轴，以 1码为单位长。则 OA＝100， OC＝60。根据勾股定理，在Rt△AOC中 AC OA2 CO2 1002 6