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T E D | W ile y M a p pi n g a n d M a n ip u la ti n g th e B ra in In st ru ct o r M at er ia ls 1 神经系统科学：大脑成像与控制 课程总结：结语和活动 建立对大脑功能和人类意识的全面科学理解 大脑中存在相应特定的部分处理代表着我们周围世界各种元素的信号，这是 TED 演讲《大脑 成像与控制》课程中反复出现的主题，也是了解大脑功能的主要指导原则。然而，这又给我 们提出了一个悬而未决的大问题——我们对周围世界的意识觉知又是如何形成的？ 各种认知功能定位于大脑的特定区域，但当我们的认知水平越来越高、现实的综合协调模式 形成时，这种定位是否就不复存在了？意识的本质是什么？我们究竟能不能理解意识？如果 我们能根据对他人大脑运作方式的了解去解释他们的行为，在我们理解的同时意识又是从何 而来的？我们如何观察他人的意识？或者我们只是在做假设？ 要找出这些问题的答案，我们仍有很长一段路要走。若要实现这一点，就首先需要 Sebastian Seung等其他致力于神经连接组学的研究者能够成功绘制出大脑连接的线路图。此外，我们还 需要了解大脑回路是如何运作、如何整合各个信号源所传达的信息的，这就要求我们进一步 了解突触是如何实现这种整合的。 未来的研究不仅仅是去还原大脑的运作，还要从整体去分析研究，我们才能理清以下问题： 感知的本质是什么；大脑如何化现实为抽象；又如 Oliver Sacks以及 VS Ramachandran所描述 的案例，大脑是如何创造虚幻的现实的。我们任重而道远，但这其中的过程必然是激动人心 的。 主要挑战：理解大脑的正常发育过程；这个过程又如何会出错 婴儿出生时就为进一步的发育和学习做好了准备，这说明人类大脑的自我构建只要经历 9 个 月就能达到相当高的水平。这是如何实现的呢？如果我们能理解这一点，我们是否能够应用 这方面的知识？譬如，我们是否能据此造出更有效率、更有潜力的计算机？ 大脑的发育不仅受到遗传和表观遗传因素的共同约束，也受到大脑从生物体所处环境中接收 到的刺激的影响。目前，我们知道了许多动物的基因组序列，但这远远不够，我们还需了解 基因组的运作及控制方式。我们可以预期到未来数年这一领域将会取得的重大进步。 大脑发育不正常的情况下又会怎样呢？又什么原因导致大脑连接出问题，造成神经和精神疾 病的？在这些问题上，我们目前的知识仍是有限，所做的研究只是皮毛而已。通过研究模型 动物，我们能够了解比较保守的进化过程，如大脑的发育和功能。但是，这些研究在帮助我 们了解那些可能只针对人类（或起码是具有高级认知能力的物种）的疾病上帮助有限。精神 T E D | W ile y M a p pi n g a n d M a n ip u la ti n g th e B ra in In st ru ct o r M at er ia ls 2 分裂症就是其中一个例子，诊断这种复杂的病症只能依赖患者自身所知，没有动物是可以替 代的（观看 2012年 TED演讲“Elyn Saks ：一段精神疾病的传奇——从内心看起”）。 因此，将研究对象从模式物种变为人类就会成为一个挑战，这就要求我们更深刻地去了解发 育机制是如何使我们的大脑变得如此发达。精神疾病现在仍然被社会广泛歧视，因此让人们 更加正确地看待精神疾病就成了另一项挑战。我们要思考的不仅是如何获得更多的知识，而 是要用我们已有的知识广泛宣传，以消除歧视并改变人们的态度。（观看 2012 年 TED 演讲 “Ruby Wax: 精神疾病有什么可笑的？”） 大脑疾病的新疗法 许多神经和精神疾病仍然是无法治愈的。那么，我们能找到新的治疗方法吗？TED 演讲《大 脑成像与控制》中的多场演讲都是围绕着这个主题，演讲者向我们展示了他们是如何利用光 纤、实时功能磁共振成像、磁体以及镜像反射来控制或治愈创伤后应激障碍、慢性疼痛、癫 痫、幻肢痛等疾病的。与当今具有很多副作用的手术或药物治疗相比，这些疗法具有更多的 优势和可供选择的可能性方案。而我们面临的主要挑战就是将这种可能性转变为实际的、可 广泛使用的治疗方案。 如今有众多的研究者和学者投入神经科学这一领域，无论他们是在研究大脑是如何运作的， 或是脑部疾病及其可能的治愈方案，或是通过物理科学和计算机科学研发的技术，他们都显 示出了极大的积极性。神经学家也越来越关注其他学科的专业知识，包括物理、数学以及计 算机，试图揭开大脑的奥秘，并日渐善于像传播者和艺术家那样将他们的所知传达给公众。 我们都能够且应当进一步地去了解《大脑成像与控制》。 总结活