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第九讲 极限思想与圆周率 极限的思想是近代数学的一种重要思想，高等数学就是以极限概念为基础、极限理论(包括级数)为主要工具来研究函数的一门学科。 极限思想是微积分的基本思想，高等数学中的一系列重要概念，如函数的连续性、导数以及定积分等等都是借助于极限来定义的。 一、 极限思想的发展历程 1. 极限思想的产生 与一切科学的思想方法一样，极限思想也是社会实践的产物.极限的思想可以追溯到古代，在我国春秋战国时期虽已有极限思想的萌芽，比如我国的庄周所著的《庄子》一书的“天下篇”中，记有“一尺之棰，日取其半，万世不竭”。但我们可以看到这种思想主要局限于哲学领域，还没有应用到数学上，当然更谈不上应用极限方法来解决数学问题.直到公元3世纪，我国魏晋时期的数学家刘徽在注释《九章算术》时创立了有名的“割圆术”.他的极限思想是“割之弥细，所失弥少，割之又割，以至于不可割，则与圆合体而无所失”．第一个创造性地将极限思想应用到数学领域.这种无限接近的思想就是后来建立极限概念的基础． 刘徽的割圆术是建立在直观基础上的一种原始的极限思想的应用；古希腊人的穷竭法也蕴含了极限思想，但由于希腊人“对无限的恐惧”，他们避免明显地“取极限”，而是借助于间接证法——归谬法来完成了有关的证明.到了16世纪，荷兰数学家斯泰文在考查三角形重心的过程中改进了古希腊人的穷竭法，他借助几何直观运用极限思想思考问题，放弃了归谬法的证明.如此，他在无意中将极限发展成为一个实用概念. 2. 极限思想的发展 极限思想的进一步发展是与微积分的建立紧密相连的.１６世纪的欧洲处于资本主义萌芽时期，生产力发展，生产和技术中大量的问题，只用初等数学的方法已无法解决，要求数学突破只研究常量的传统范围，而提供能够用以描述和研究运动、变化过程的新工具，这是促进极限发展、建立微积分的社会背景. 起初牛顿和莱布尼茨以无穷小概念为基础建立微积分，后来因遇到了逻辑困难，所以在他们的晚期都不同程度地接受了极限思想.牛顿的极限观念也是建立在几何直观上的，因而他无法得出极限的严格表述. 正因为当时缺乏严格的极限定义，微积分理论才受到了人们的怀疑与攻击.英国哲学家、大主教贝克莱对微积分的攻击最为激烈，他说微积分的推导是“分明的诡辩”.贝克莱之所以激烈地攻击微积分，一方面是为宗教服务，另一方面也由于当时的微积分缺乏牢固的理论基础，连牛顿自己也无法摆脱极限概念中的混乱.这个事实表明，弄清极限概念，建立严格的微积分理论基础，不但是数学本身所需要的，而且有着认识论上的重大意义. 3. 极限思想的完善 极限思想的完善与微积分的严格化密切联系.在很长一段时间里，微积分理论基础的问题，许多人都曾尝试解决，但都未能如愿以偿.首先用极限概念给出导数正确定义的是捷克数学家波尔查诺，波尔查诺的思想是有价值的，但关于极限的本质他仍未说清楚.到了19世纪，法国数学家柯西在前人工作的基础上，比较完整地阐述了极限概念及其理论，他在《分析教程》中指出，“当一个变量逐次所取的值无限趋于一个定值，最终使变量的值和该定值之差要多小就多小，这个定值就叫做所有其他值的极限值.特别地，当一个变量的数值（绝对值）无限地减小使之收敛到极限0，就说这个变量成为无穷小”.柯西把无穷小视为以0为极限的变量，这就澄清了无穷小“似零非零”的模糊认识，这就是说，在变化过程中，它的值可以是非零，但它变化的趋向是“零”，可以无限地接近于零. 4．极限思想概念的建立 极限的思想方法贯穿于高等数学课程的始终。可以说所有的高等数学课本都是先介绍函数理论和极限的思想方法,然后利用极限的思想方法给出连续函数、导数、定积分、级数的敛散性、多元函数的偏导数,广义积分的敛散性、重积分和曲线积分与曲面积分的概念。如： （1）函数在点连续的定义，是当自变量的增量时，函数值的增量趋于零的极限。 （2）函数在点导数的定义，是函数值的增量与自变量的增量之比，当时的极限。 （3）函数在上的定积分的定义，是当分割的细度趋于零时，积分和式的极限。 （4）数项级数的敛散性是用部分和数列的极限来定义的。 5．用极限思想解决问题 极限思想方法是数学分析乃至全部高等数学必不可少的一种重要方法，也是高等数学与初等数学的本质区别之处。高等数学之所以能解决许多初等数学无法解决的问题（例如求瞬时速度、曲线弧长、曲边形面积、曲面体体积等问题），正是由于它采用了极限的思想方法。 有时我们要确定某一个量，首先确定的不是这个量的本身而是它的近似值，而且所确定的近似值也不仅仅是一个而是一连串越来越准确的近似值；然后通过考察这一连串近似值的趋向，把那个量的准确值确定下来。这就是运用了极限的思想方法。 二、利用极限思想求解圆周率 我们从前文知道刘徽的割圆术和极限思想的产生和发展有着密切的关系，我们就用现今的数学工具结合“割圆术”的思想求解