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平价太空旅行的竞争 　　太空旅行，不再是超级富豪的专属游戏，那些推动太空旅行平价化的创新公司，正在突破技术瓶颈，不久也许就能让更多普通人一览太空的魅力 　　2016年11月9日夜，新疆博湖县博斯腾湖乡，一个巨大的银色气球悬在半空，顶部距离地面有70余米，从远处望去，它下面吊装的直径2.5米、高3.5米、重量超过1吨的白色舱体显得很小巧。 　　这是深圳光启集团（下称光启）自主研制的“旅行者”2号，目的是验证未来将用于在临近空间载人旅游的飞行器。 　　所谓临近空间，是指距地面20公里―100公里的空域，位于天空和太空之间。迄今为止，除了飞向太空的航天器会偶尔穿越、极少数军用飞机能短时间进入这一空间的底层之外，这片寂静的空域仍然算是一块尚未被开垦的处女地。 　　越来越多的创新公司看到了临近空间的商业价值，谷歌、facebook、World View、Blue Origin等公司都在研制用于临近空间的飞行器，也称浮空器。光启是第一个进入临近空间俱乐部的中国公司。 　　继天空和太空之后，临界空间正在热闹起来。 一次充满挫折的试飞 　　中国首个临近空间商用平台――“旅行者”1号，由光启在2015年6月，于新西兰成功放飞，到达设计高度21公里。那一次，在临近空间完成了天地高速通信、海事监控、光学监控等商用载荷测试。 　　时隔17个月之后，“旅行者”2号要再访临近空间，相比“旅行者”1号，此次试飞最大的区别就是，增加了一个重达1吨的舱体，舱内还搭载了一套小型生命保障系统，携带一只乌龟进入20公里以上的临近空间，并返回地面。 　　11月9日22时44分，随着数根固定绳索同时释放，“旅行者”2号挣脱了地球引力，逐渐加速向上，带着舱体隐没在深邃的苍穹中。 　　然而，成功放飞仅1小时后，光启集团就宣布，“旅行者”2号在升至12公里高空后，因部分通讯和控制系统出现故障，无法达到预定高度，指挥部发出紧急降落指令，进行回收检测，查找故障原因。 　　此前，尽管试飞团队做了相当充分的试飞准备，可试飞过程还是一波三折。 　　在起飞前，“旅行者”2号受地面风速影响较大。这是此类大型浮空器所面临的难点。提前一个月，试飞团队就在博斯腾湖驻扎下来，掌握了大量的当地风场数据，并与当地气象部门合作，确定了此次放飞的窗口期是11月6日。可是，接连出现的降雪和风速较大等不利天气，只好一天天推迟放飞，直到11月9日风力小下来。 　　不过，天气可阻挡不了试飞团队的雄心，因为浮空器有着诱人的优点。 　　与卫星、飞机相比，浮空器最大的优势就是持续使用比较便宜，而且是数量级的差别。如，飞机要想在某个区域持续服务，就必须不停地在上空盘旋，不可能停下来；要想保持在某个地区上空不断有卫星，就必须建设全球星座或者把卫星部署到地球静止轨道上。 　　而浮空器有很大一个气囊，充满了氦气，依靠螺旋桨的推力来克服空气的阻力，可以依靠太阳能来提供动力，能低速水平飞行，可定点悬停，有点像日本动画天空城堡一样，可行可停在空中。 　　当浮空器飘浮在20公里-24公里空间时，平均风速低于9米/秒，降低了对能源系统的要求，非常适合其实现持久的区域驻留。只要气囊不漏气，浮空器可以持续几年在天上飘着。 　　换句话说，如果在临近空间布置可操纵的浮空器来替代亚轨道卫星部分功能，完成各种以前只能靠卫星才能完成的工作，比如农作物产量估计、天气预报、恶劣天气预警、通信中继等，将会大大降低工作成本，提高综合效益。 　　于是，美国、西班牙、日本、俄罗斯、英国、德国等国，加大了对临近空间进行探索的力度和频率，纷纷展开各类临近空间可操纵飞行器的研制。 　　不过，目前的浮空器仍然以军用为主。无论是国内外，民用浮空器也没有形成产业规模，多在实验室阶段，还没有成熟的商业模式。东莞前沿技术研究院院长方东相信，民用浮空器也将迎来一个新的发展契机。因为互联网和大数据技术发展迅猛，各种应用需求和应用载荷在不断涌现出来。 　　实际上，很多新技术的出现通常都是优先服务于军事应用。随着军事应用技术的成熟和发展，然后再普及到民用领域。当初在新西兰放飞现场，光启集团总裁、光启科学（00439.HK）董事会主席刘若鹏就注意到，旁边的试验场地就是谷歌的项目在试飞。 如果能降价，未来将爆发 　　在未来临界空间的商业场景中，提供平价太空旅行服务吸引了多家创新公司进入。 　　在2001年至2009年间，俄罗斯一共将7名富豪游客送往国际空间站，来趟太空旅行，住上几天、十几天，每人要付出2000万至3500万美元不等的费用。这无疑是世界上最昂贵的旅游花费。 　　如果能降低太空旅游价格，那么令人神往的太空旅游将会有爆发式的增长。国信证券经济研究所的一份研究报告指出，2012年全球空中观光旅游约2000万人次，对应市场规模超过百亿美元