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T E D | W ile y T h e E d ge o f K n ow le d ge In st ru ct o r M at er ia ls 1 物理学：知识的边际 导读文章 作者：Jeff Forshaw and Peter Millington 如果没有野心就当不成粒子物理学家。粒子物理学的目标就是要了解所有一切 是从何而来的，又是如何组建的。当然，所谓的“一切”，我的意思是我和 你、地球、太阳、银河系中的几千亿个太阳以及我们观测到的宇宙中的几千亿 个银河系，这些一切的一切。– Brian Cox 在外界看来，物理学在某些方面与艺术是相对立的。物理学家为了保持冷静的理性与逻辑必须牺 牲自己的艺术才华。但是，事实远非如此，我们对宇宙的每一步认识都离不开他们源源不断的直 觉与创造力。 物理学家们的索求是从最基本的层面了解大自然的运作方式。这么一件浪漫的事用的却是最不带 情感的语言——数学。令人惊讶的是，当我们用这种抽象的预测来表达世界的内部运作时，不仅 没有遗失那难以估量的美，反而保留了真相最为深刻迷人的部分——数学法则是支配宇宙的基础。 正如 Murray Gell-Mann在《知识的边际》第一场 TED演讲中所讲的，这些美丽的数学定律“不只 是人类头脑中的幻想”，更是大自然的内在本质。 许多成功的科学理念可谓是具有美感的，而这所指的常常是自然定律的朴素与简洁。爱因斯坦的 狭义和广义相对论描述了空间、时间和引力的运作方式，而这些只是建立在三个简短的假设之上。 电磁定律支配着我们如何通过视觉、听觉、嗅觉、味觉以及触觉体验周围的世界，但这些定律是 如此简洁，写在 T 恤上都没有问题。粒子物理学的标准模型描述了所有的已知粒子以及作用于粒 子之间的四种力中的三个，却能够印在咖啡杯上。正如 Garrett Lisi 将在演讲中告诉我们的，在物 理定律呈现的图案中寻找美感能让我们从最基本的层面了解宇宙是如何运行的。 科学是一门需要合作的学科，也是一门全球性的学科。正是科学家之间的共同合作，科学才能实 现飞速发展。《知识的边际》包含的这些 TED 演讲中所提出的观点的存在大部分不超过 50 年， 有些甚至不到 10 年。在这些演讲者发表了他们的 TED 演讲之后，科学家们通过全球合作已开发 实施了数个新的试验性测量。最近，欧洲太空总署发射的普朗克卫星对宇宙微波背景（CMB）进 行了精确的测量，测量所得的结果与标准宇宙模型的预测一致，描述了自大爆炸开始宇宙是如何 演变成我们现在所见的样子的。在 Brian Cox 的 TED 演讲中，我们将了解到 CERN 的大型强子对 撞机如何探索新的基本粒子，这是一项由来自 100 多个国家的一万多名物理学家共同努力的成果。 虽然探索工作还在进行中，但目前来看已经取得了 21 世纪最为重要的科学成就，即发现了希格斯 玻色子——粒子物理学标准理论预测的最后一个组成部分。 T E D | W ile y T h e E d ge o f K n ow le d ge In st ru ct o r M at er ia ls 2 尽管我们有了这些重要的发现，尽管这些发现也符合预测，我们离完全勾画出宇宙的基本构架还 十分遥远。还有许多粒子物理学以及宇宙学方面的谜团亟待我们去解决。正如 Patricia Burchat 将 在演讲中所讲那样，这些谜团中的大部分都与最小的基本粒子以及宇宙最遥远的距离这些物理结 构有关。其中长久以来一直悬而未决的谜题之一，就是如何使一个完整的重力理论与我们对基本 粒子的理解保持一致。Brian Greene 将会告诉我们弦理论解决这些问题的可能性以及可能存在的 微小的、蜷缩的额外空间维度。 然而，基本定律还受很多其他因素的影响。亚里士多德说：“人类的所有行为都是有以下七个原 因中的一个或多个引起的：机遇、本能、冲动、习惯、动机、热情和愿望。”首当其冲的就是机 遇，然而物理定律无法确定机遇，其实也可以说，没有什么能够确定机遇。物理学的基本定律无 法预测将会发生的事，只能告诉我们有可能发生什么，这种不确定性是量子力学定律中固有的一 部分。 正如 Aaron O’Connell所说，量子力学最突出的特点就是它的怪异。比如说，我们接受的一个挑战 就是思考一个物体同一时间在多个地点的可能性。在所有基础物理的理念中，最能令我们对日常 事物的行为产生质疑的就是量子力学。从宇宙的微观成分上来看，我们对日常事物的观察根本就 站不住脚。尽管微观世界违背我们的直觉，量子力学通过在其基础上发展起来的技术却定义了我 们的现代世界。小到由数十亿微芯片组成的开关，大到医用扫