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分子世界中的工程学奇迹 　　1966年，艾萨克?阿西莫夫在他的科幻小说《梦幻航行》中描绘了一种只有细胞大小的潜水艇，小说中的人物乘坐这种潜水艇航行在人体中，并遭遇了白血球、抗体和血小板。这个出自于半个世纪前的科学幻想现在正逐步变成现实。科学家正在研发类似的纳米装置，这是一个可在体外遥控的微小机器人，将其放入人体中，可以完成许多医学任务，如为帕金森症患者释放多巴胺，为血友病患者释放凝血因子，为癌症患者释放抗癌药物…… 　　让分子成为“机器” 　　 　　要理解这样的机器，我们需要走进纳米的世界中。使用一些科学的方法，科学家可以在非常小的尺度上对物质进行修改和创造，这就是纳米科技。纳米世界小得难以想象，1纳米仅为1米的10亿分之一。正因为如此之小，纳米科技让科学家得以在分子的世界中大显身手，也使传统的化学发生了革命性的改变。 　　1987年，三位科学家获得了当年的诺贝尔化学奖，其中之一是法国人让-马利?莱恩，他第一个提出“超分子化学”概念。尽管那时的化学研究仍强调分子本身的结构与性质，但改变已然发生。 　　1983年，法国化学家让-皮埃尔?索瓦日（曾师从让-马利?莱恩）成功合成一种名为“索烃”的两个互扣的环状分子，它们能够相对移动，这是改变的第一步;1991年，英国化学家弗雷泽?斯托达特将一个环状分子套在一个哑铃状的线形分子轴上，且环状分子能围绕这个轴上下移动，这是改变的第二步;1999年，荷兰化学家伯纳德?费林加完成了第三步，他设计出在构造上能向一个特定方向旋转的分子马达，这个马达可以驱动一个比自身大一万倍的物体旋转起来。此时，分子有了“机器”的属性，而且这样的机器真的可以动起来了。 　　当新千年的钟声敲响的时候，这三位科学家的开创性努力开始结出丰硕的成果，一个充满无限可能的化学新时代拉开序幕。化学家开始在实验室里用合成出来的小分子制造生物大分子组件，它们依靠化学能、热能或者光能运动，能够执行特定任务，成为所谓的生物纳米机器。就这样，科学家们在小小的分子世界里创造了一个神奇的工程学新天地。 　　打造“显微工厂” 　　2004年，美国纽约大学化学家纳德里安?西曼和他的同事在实验室里创造了一个能用双足行走的DNA分子机器人，它的脚是两个DNA片断，长度仅为10纳米。第二年，这些科学家的工作又有进展。他们通过编程，让DNA分子机器人不仅能够行走，还能在行走中自动组装成更大的分子。过程是这样的，DNA分子机器人沿着一条由单链DNA分子铺就的“轨道”向前移动，并沿途“拾起”DNA分子以及一种与生物分子具有良好亲和性的金纳米微粒。就这样，纳米机器人被不断地组装，如同一条自动化的生产线，最后成为一件“产品”，而这件“产品”只有在显微镜下才能看清。 　　美国哥伦比亚大学的化学工程师米兰?斯托扬诺维奇和他的研究小组也研制出一个能自动行走和工作的DNA分子机器人，它的行走路径也是一条DNA“轨道”，但它的脚有三条，所以被科学家称为“分子蜘蛛”。斯托扬诺维奇相信，将来的“分子蜘蛛”可以游走于自然物体的表面，例如身体的肌肉，从而完成修复肌肉组织的任务。 　　 　　要打造一个“显微工厂”，需要各种部件：传送带、电梯、汽车、齿轮、管子和轴等。在德国慕尼黑科技大学分子纳米科技实验室里，亨德里克?迪茨和他的同事就在制造这样的部件，而所有部件的结构都来自于一束束双螺旋DNA链。 　　科学家通过改变链的长度、弯曲度和排列方式等得到不同的DNA三维纳米结构。例如，在DNA束的一边增加若干对核苷就可以延长该边，而在另一边删除核苷则可以使DNA束更弯曲。科学家使用这种方法达到随意控制DNA链弯曲度的目的，用这些不同弯曲度的构件能组合成更加复杂的DNA三维结构。 　　在纳米的尺度上，制造零件的操作过程是如何进行的呢？原来，科学家是把一些微小的部件漂浮在溶液中让它们相互碰撞。有时，部件碰撞在一起后的结果正是人们所需要的，于是，通过多回合的碰撞和相互粘连后，便得到科学家想要的形状。当然，前提是要对这些分子结构进行正确的程序设计。通过这样的方法，科学家能组装出更加复杂的结构，这就好像让DNA分子在纳米的尺度上表演瑜珈，它们显示了各种各样的姿态。 　　组装“纳米汽车” 　　20世纪90年代，伯纳德?费林加曾组装了一辆“纳米汽车”，同样是用生物分子为材料。 　　开始的时候，汽车只有底盘和轮子，没有发动机，所以只能靠外力行驶。科学家们必须把它放在一层热黄金颗粒表面，依靠磁场作用推动它向前行驶。后来，科学家将一个分子马达装在汽车上，当受到某种特定波长的光的照射时，它会朝一个方向旋转。 　　这部汽车的长是4纳米，宽为3纳米，在一根头发丝的横截面上，可以停放20万辆这样的汽车。使用核磁共振技术，科学家可以监测分子马达是否在运转，从而推断纳米汽车的行