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美丽螺旋星系演化过程 据美国太空网报道，天文学家近期根据美国宇航局“哈勃”太空望远镜的最新观测数据研究发现，如今太空中美丽的螺旋星系曾经都是“丑小鸭”。天文学家认为，在宇宙的早期，螺旋星系并不是如今的模样，而是呈现一些奇怪的、畸形的外观，后来才慢慢演化成现在的螺旋形状。 ??? 60亿年前的哈勃序列与如今天文学家所看到的哈勃序列完全不同。两个不同的片断显示，遥远的星系中有许多奇形怪状的成员，比本地临近星系要多得多。这个数据组织图是根据爱德文-哈勃于1926年所发明的哈勃音叉分类表得到的。本图上半部分显示的是本地临近星系的分类情况，而下半部分显示的是遥远星系的分类情况，其中包括许多奇形怪状的成员。 ??? NGC 6217棒旋星系图片。本图是“哈勃”太空望远镜在最近一次维修后由“巡天先进相机”所拍摄的首张此类天体图片。 “哈勃”太空望远镜。 　 　　图片说明：年幼、年轻及年老星系示意图(图片来源：NASA/JPL-Caltech) 天文学家一直猜测，一个典型的星系一开始是螺旋状的，不断向外喷出恒星；随着时间流逝，这一星系会与其它螺旋状或不规则星系发生融合；最终，这一星系会放慢生产恒星的速度，并变成椭圆形。这一假说称为星系“养育”理论。美国科学家近日通过分析太空探测器搜集的大量资料，为这一理论提供了新的、广泛的证据。????? 根据生产恒星的活性高低，天文学家将星系分为蓝色星系（生产恒星能力强）和红色星系（生产恒星能力弱）。“养育”理论认为，蓝色星系最终会成长为红色星系。许多科学家认为，这一理论若是正确的，那么就应该存在着一定量的正处在从蓝色向红色转变过程中的年轻星系。但是这种转变过程所花时间一般数以十亿年计，常规观测几乎不可能实现。????? 一种可行的解决方法就是同时观测超大量的星系。在最新的研究中，美国加州理工学院的Chris?Martin和研究小组利用美国宇航局星系演化探测器（NASAs?Galaxy?Evolution?Explorer）搜集的大量星系的资料，发现了为数不少的年轻星系，从而支持了星系“养育”理论。