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液晶应用前景 　 在我们的日常生活中，一般物质以三种形态——固相、液相、气相而存在。众所周知，在常压下，水在0℃以下呈固相（冰），在0℃～100℃时呈液相，在100℃以上时则变为气相（水蒸气）。虽然中学课本中都是这么说的，然而，物质的这三种形态决非其形态的全部。实际上有许多种有机物，都呈现一种介乎于液相与固相之间的形态，科学家称这种异常物质形态为“液晶”。“液晶”这一术语乍听起来有点矛盾，而它的确是一种具有各种迷人特性，并可广泛实际应用的物质形态。 一百多年前，一位名叫F·赖尼策尔的奥地利植物学家在一种胆固醇的衍生物——胆甾醇苯酸酯中首先发现了一种新奇的物质相。在由固相融为液相的过程中，这种衍生物呈现出了一种奇特的、用当时的幼稚物质理论无法解释的特性。此后，科学家做过种种研究，试图弄清楚这种丰富多彩的物质形态——液晶相。液???除了是一种物质从固相化为液相过程中的一种异常物相外，还具有其他新颖的性质。例如：对电场发生响应，影响光偏振等。二十多年前，液晶的这种电、光特性首次被用来传递信息。今天，液晶显示（LCD）已广泛地用于手表、计算器、飞机以及其他各种设备。在今天这个科技时代，液晶已充当了人与机器之间的至关重要的接口，并且可以预测，在未来，随着对信息显示需求的与日俱增，液晶显示将发挥越来越大的作用。目前，液晶显示正在用于各类计算机彩显终端。 制做新式的液晶显示，并解释弄清这些奇特物质行为，需要求助于许多科学领域的基本原理，其中以光学、电磁学、热力学、物质物理学尤为重要。科研人员用了多年时间才研制并完善了一种实用型的商业性电——光液晶显示设备。然而，液晶显示及其原理的物理学基础并非天方奇物，而是我们日常生活的一个部分。下文我们将介绍几个简单试验及其说明，以填充基础物理学与技术之间的断层。通过研究液晶而得到的科学概念，可以用来激发学生讨论物质的各种形态、电磁力、光散射、折射率以及光偏振等。 一、物理学家对物质的描述 物理学家向来对应用自然界中的基本原理解释复杂的物质结构颇感兴趣，区别物质甲相与乙相的，是其分子结构的排列形式。例如：固相（或晶相）物质的分子或原子在空间中占有固定的位置，因此，我们说晶相位置有序（positionaL order）。此外，晶相物质分子的取向受其他分子取向的制约，所以我们说晶相取向有序（ori-entationaL order）。当物质由固相融为液相（有时称做各向同性态）时，位置有序性和取向有序性全部消失，使得分子可以自由自在的运动，翻腾。 液晶相时，物质的分子保持了那些既象液体又象晶体的性质。向列相（nematic phase）是液晶相中最简单、最普通的一种，其分子以类似液相时分子的方式运动，不过保持沿特定方向（叫做向列准线）取向。取向有序性在向列相中的程度不如晶相那么近乎完美，然则却为一般液相不具备，该相所表现出的性质既象液体，也象晶体，所以应该给它取个新的名称。 物质常常有几种液相，除向列相外，另一种液晶相是层列相（smectic phase）。层列相的分子分层排列，层内分子相互平行，其取向可以与层面垂直，或与层面倾斜。层列相共分八种，随着温度的升高，层列相出现的顺序为E，H，G，F，I，B，C，D，A。学家通常根据其分子倾斜的角度以及层面间的位置有序性来区分各种不同的层列相，此外，生物界还发现了各种液晶相，例如：细胞膜。 一切呈现一种或多种液晶相的物质都有一个共同特性：它们的分子都是长形分子。科学家说明液晶相的传统方法是用代表分子簇的许多细棒的特定排列。当然我们也可以用非传统的方法加以说明，譬如说用人代表分子簇。物质处于液晶相时，其取向朝上的分子与朝下的分子等价。若用人而不用细棒，就是说，只要人的自身平行，无论他们的头朝上还是朝下都一样。 液晶的发现已有上百年的历史，但自二十世纪七十年代起，由于发现了液晶的一系列物理效应，才引起人们注意。液晶是一种具有特定分子结构的有机化合物凝聚体，这类有机化合物在相变时，不是由晶态直接变为液态，而是要经过一个过渡态。液晶既具有液体的流动性，又具有晶体的有序性。液晶的力学性质如同流体，但它的电、光、热等物理性质却如同晶体，具有显著的各向异性。（本段为译者增补） 二、液晶的光学特性 当光线穿过液晶时，液晶的许多迷人特性都表现出来了，大家都知道，光通过透明物时的速度小于穿过真空时的速度。物质的折射率就是这一特性的量度，即物质光学密度的量度。如：光通过玻璃的速度小于通过空气的速度，于是就说玻璃的光学密度比空气的大。当然，用光学原理描述液晶并不太简单，而且，单用折射率进行描述根本就不可能。由于长形分子的缘故，光沿与长形分子平行的方向和沿长形分子垂直的方向通过时的速度不同。因此说液晶有双折射性（refringent）。换句话说，就是要用两个折射率来描述这种异常行为。正是这一