多様性を促した外的要因.doc

多様性を促した外的要因　　　　　　 　中生代に栄えた恐竜は、その末期、中生代の白亜紀から新生代の第三紀を境にして突然に姿を消す。この突然の絶滅がどうして起こったかは長い間の謎であった。この章では、恐竜の突然の絶滅を足がかりにして、どうしてこれまで述べてきた生物の多様性が生じたかを考えていこう。 １．恐竜の絶滅 　中生代の白亜紀と新生代の第三紀では、化石の種類に著しい差があることに地質学者は気がついていた。それで今から6500万年前のこの間に一種の境界線があるとみなして、これを白亜紀－第三紀境界線（KT boundary）と呼んでいる。Kは白亜紀（Cretaceous）を示し、Tは第三紀（Tertiary）を意味する。Kを使うのはカンブリア紀ですでにCを使っているからである。KT境界線は、中生代と現代へ連なる新生代を分ける境界線でもある。 　ヒルデブランド（Hildebrand, 1992)によると、KT境界線は地球上どこでもほとんど同じで、２層になっている。上の層はFireball layerと呼ばれ、平均3mmの厚さで、このことから非常に急速に（2から3ヶ月）で堆積したと計算できる。その下のEjecta layerは厚さ2cmで、ほとんど粘土層で、上部に煤を含んでいる。 　このKT境界線を境にして、恐竜は忽然と姿を消す。このときは恐竜ばかりでなく、大型の植物食爬虫類、魚竜などの海生爬虫類、翼竜などの飛行性爬虫類などの爬虫類が絶滅した。その他、アンモナイトや有孔虫や二枚貝の仲間が滅んだ。植物でもシダなどの植物相が激変した。75%の種がこのとき滅んだと言われている。 赤いナイフを置いた部分がKT境界線 　中生代の終わりに恐竜がなぜ滅んだか、その原因をめぐる論争は1980年になって転機を迎えることになった。それまで、恐竜の絶滅の原因に関しては、火山活動説、アルカロイド毒説、流行病説、気温変化説などさまざまな説が唱えられたが、どれも恐竜以外の生物を含む広範な絶滅をうまく説明できるものではなかった。もう一つ、隕石衝突説というのがあったが、ライエル以来の伝統的な斉一説とは相容れない天変地異（カタストロフィー）を地質学に再び呼び戻すこの説は、あまり多くの注目を浴びなかった。 　隕石衝突説の真正面から取り組んだのが、ウォルター?アルバレスとその父親でノーベル賞受賞者のルイス?アルバレスだった。彼らはイタリアのGubbioというところで最初に、その後は地球上のいたるところで、このKT境界線に該当する薄い粘土層を見つけ、その粘土層が地球上では希元素であるイリジウムをふつうの場所の数百倍も多く含むことを明らかにする。イリジウムは隕石中には多く含まれている。このことはこの層が、地球の粘土と地球に隕石が衝突した際に生じた塵の混合物が短期間に堆積したものであることを示唆している。層の厚さとイリジウムの量から計算して、隕石の直径はおよそ10kmだろうと考えられた。もしもこの大きさの隕石が衝突すると、直径150から200kmのクレーターが残ることになる。こうしてイリジウムという希元素を手掛かりに、彼らは隕石の衝突とその後の巻きあげられた塵によっておこった太陽光の遮断による天候の変化によって、今から6500万年前のこの時期に、急激に多くの生物が絶滅したと推論した。 (c) 1998 Hitachi Digital Heibonsha, All rights reserved. 　周期表第 VIII 族に属する白金族元素の一つで、1804年イギリスのテナント S. Tennant により白金鉱から発見され、その化合物がいろいろな色調を示すことからギリシア語の iris(虹)にちなんで命名された。白金鉱中にオスミウムと合金イリドスミンをつくって存在する。地殻中の存在度は1×10－3ppmで、希元素の一つである。ひじょうに硬く(モース硬度6.5)、もろい金属で、王水にも溶けないほど酸に強い（平凡社世界百科事典より）。 http://www.gl.rhul.ac.uk/~belcher/ktboundary/ KT境界層の発見物語（とてもおもしろい） /SIC/impact_cratering/Chicxulub/Chicx_title.html 　もちろんこの説は、最初は受け入れられなかった。斉一説を信じている地質学者は、隕石の衝突が地球の誕生直後ならともかく、ごく最近起こって地質学的な変化をもたらしたという考えは受け入れがたいものだったからである。火山の活動によっても、地球の深いマントル内に存在するイリジウムが地表に出て、堆積物に入る可能性はある。たとえば、この時期、インドでは大規模の火山活動が起こり