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汉字部首发展简论 朱福生 一、汉字部首的表意性和检索功能 部首，就其本质而言，是汉字表意部分的共同偏旁，它是汉字结构中特殊的部件，既是汉字意义的表征，又是汉字联系的纽带。可以说，汉字之有部首，正是汉字最重要的特点。 现代大型辞书《辞海》对部首的解释是：“按照字形结构，取其相同部分，作为查字依据，分部排列，其相同部分，称部首。”这个解释仅从书面符号的角度指出了部首作为“查字依据”的作用，而忽略了部首的文字学的内在涵义，即部首的表意性。因此它就不能解释部首除用于查字外．而在教学中的多种利用。 部首是东汉许慎在其《说文解字》中创造的。它是深入研究汉字结构，全面整理汉字表意系统的产物。邓散木先生在《说文解字部首校释》中说：“此书（指许慎《说文解字》）首列部首，所谓部首者，其性质与寻常字典之总目相同，不过寻常字典之总目，系依笔画多少为次，并取楷书最先下笔之某一部分，作为提纲，与其所属字之意义无关，故查法至为简单：此书部首则就字义分类，由此义转入他义，逐步孳生，故必须先明每一个部首字之意义，然后方能知其字之应属于某部，否则即无法查检矣。”（上海书店，1984年10月第1版）邓先生在此指出了部首的两个特点：首先部首是表意的，部首是一部字的首领，所属字和部首义相关，其次是部首具有起总目作用的检索功能。由于《说文解字》采取”据形系联”的编排方法，邓先生还特别指出，必须先明了每一个部首字的意义。然后才能知道要查的字属于哪一部。可见部首的意义在查检《说文解字》时起着关键的作用。 尽管后来部首的面貌发生了许多变化，如相对《说文解字》所依据的小篆字体来说，字体改变了；相对”据形系联”的编排方式来说，编排方式也改变了；而且部首的数量减少了，有些单字的归部也出现了差异，等等。但是，后来的部首都是以《说文解字》的部首为基础的。部首调整的目的，一方面是由于《说文解字》部首存在着一些不合理的地方，另一方面则是为了查字的方便，而并非有意去破坏或否定部首的表意功能。因此对后来的部首而言，部首的表意性仍然存在。明代梅膺柞《字汇》把部首减少到214个，后来的《康熙字典》直到现在的《辞源》，都沿用了这214个部首，《新华字典》又减少到189个部首。但是214个部首是把《说文解字》的部首加以归并和调整，其中大多数部首还是和所属字的意义有一定联系，即使是《新华字典》的189个部首，多数也是和字义有关的。因此在教学中，老师还是说“带某部首的字的意义和该部首义有关”。 部首的表意功能来源于汉字的性质。汉字作为一种古老的文字，是建立在以形表义的基础上的，“六书”的主题正是如何来表意，虽然汉字在自身的发展中，字形发生了许多变化，有的甚至面目全非，但是至今仍属于意音文字的范畴，而其中的“意”主要是由部首来承担的。现代汉字中90％左右是形声字，部首的绝大部分是由形声字的形旁（即表意偏旁）来担任的。有人认为，“汉字的表意性是汉字命脉。表意性一旦受到根本性的破坏，汉字将难以有效地为社会服务。”（《汉字问题学术讨论会论文集》第27页，语文出版社，1988年10月第1版）我们认为，部首如没有表意性，则汉字的表意性也就不复存在。 以部首来标志意义，在使用汉字的漫长时间内，已成为汉民族文字观的一部分，“秀才认字认半边”，不只是指形声字的声旁，也包括用形旁来推测字义。历史上，人们就曾经根据字义给一些字加上表意偏旁，时至今日，一些新造字（尤其是形声字）仍根据汉字传统的造字方法，使新造字从意义上归属某一部首。如”护”是新造简化字，用提手旁表示“护卫”和手的动作有关，“氕”（piě）是新发现的化学物质的新造字，仍不忘根据它的属性加上气字头。人们一望而知，它肯定是一种气体；“癌症”的“癌”字，原来只写作“嵒”，后来，倒底给它加上了病字头。所有这些，都表明以部首来表意，在民族文化心理中已经根深蒂固了。在汉字的符号系统中，部首是一种有意义的部件，它使汉字以形表义的传统得到体现和延续，成为汉字表意性的当然代表。汉字被认为是信息密集的文字，其根源也正在于此。 部首的另一功能是检索。全部汉字分属一定量的部首，而部首又依一定体系排列，这使庞大的汉字集团组织严密、井然有序，成为汉字系统的一个纲领，一个抓手，因此也很自然地成了人们检索汉字的工具。许多字典是以部首笔画排列正文的，即使在以音序排列的字典中，也多附有部首笔画索引。 部首的表意和检索的两大功能是融合在一起的：因此，部首实际是个矛盾统一体，人们一方面希望部首仍继承着表意的功能，一方面又希望给检索汉字带来便利。事实上要想检索方便就要压缩部首的数量，而部首数的减少却又意味着部首内部的复杂化，使表意受到一定影响；而想要部首的表意能明朗些，则需要分门别类，从而势必增加部首，给检索带来不便。部首的发展是求得两种功能的一次又一次的平衡。 应该看到，部首在长期的文字发展中已经发生了