简要介绍数学发展与起源.docVIP

数学是历史最悠久的人类知识领域之一，从远古屈指计数到现代高速电子计算机的发明；从量地测天到抽象严密的公理化体系，在五千余年的数学历史长河中，重大数学思想的诞生与发展，确实构成了科学史上最富有理性魅力的题材。 与其他知识部门相比，数学是一门历史性或者说累积性很强的科学，重大的数学理论总是在继承和发展原有理论的基础上建立起来的，它们不仅不会推翻原有的理论，而且总是包容原有的理论，如数的理论的演进就表现出很强的累积性，数学就如同一座大厦，期待着我们在这座大厦上添砖加瓦。 我们也可以把现代数学比喻成一棵茂密的大树，它包含着并且正在生长出越来越多的分支，按美国的《数学评论》（mathematical reviews）杂志的分类，当今数学约包含了约60个二级学科，400多个三级学科，更细的分科已难以统计，面对着如此庞大的知识系统，职业数学家越来越被限制于一、两个专门领域，庞加莱（H.Pointcare 1854-1912）曾经被称为“最后一位数学通才”，虽然比他稍晚的希尔伯特（D.Hilbert 1862-1943）也跨越过众多的领域，但这样的数学家毕竟越来越难得了，而正是希尔伯特曾在著名的巴黎演讲中指出：“数学科学是一个不可分割的整体，它的生命力正是在于各个部门之间的联系”，并提醒人们警惕数学“被分割成许多孤立的分支”的危险。 数学的发展绝不是一帆风顺的，更多的情况下是充满犹豫、徘徊，要经历艰难曲折，甚至会面临危机，如无理量的发现，微积分和非欧几何的创立，乃至费马定理的证明…… 数学是以抽象的形式，追求高度精确、可靠的知识。抽象并非数学独有的特性，但数学的抽象却是最为典型的，数学的抽象在数与形等原始概念的形成中已体现出来，人类在蒙昧时代就已具有识别事物多寡的能力，从这种原始的“数觉”到抽象的“数”概念的形成，是一个缓慢的、渐进的过程，原始人在狩猎采集活动中首先注意到一只羊与许多羊，一头狼与整群狼的比较，就逐渐看到一只羊、一头狼、一条鱼、一棵树……之间存在着某种共通的东西，即他们的单位性，同样，人们会注意到其他特定的物群，例如成双的事物，相互间也可以构成一一对应，这种为一定物群所共有的抽象行质，就是数。数概念的形成可能与火的使用一样古老，大约是在三十万年以前，它对于人类文明的意义，也绝不亚于火的使用。 什么是数学，数学本身是一个历史的概念，数学的内涵随着时代的变化而变化，给数学下一个一劳永逸的定义是不可能的。我们在这里就从历史的角度来谈谈“什么是数学”这个问题。 公元前六世纪前，数学主要是关于“数”的研究。这一时期在古埃及、巴比伦、印度与中国等地区发展起来的数学，主要是计数，初等算术与算法，几何学则可以看做是应用算术。 从公元前6世纪开始，希腊数学的兴起，突出了对“形”的研究。数学于是成为关于数与形的研究。从那时起直到17世纪，数学的对象没有本质的变化。 希腊人主要对几何感兴趣，他们也研究数，但却与他们的埃及、巴比伦前辈相反，将数放在几何形式下去考察，尽管如此，公元前4世纪的希腊哲学家亚里斯多德仍将数学定义为“数学是量的科学”，其中“量”的涵义是模糊的，不能单纯理解为“数量”，亚里斯多德的定义影响绵长，直到16世纪英国哲学家培根（F.Bacon 1561-1626）将数学分为“纯粹数学”（pure mathematics）与“混合数学”（mixed mathematics）.这里“混合数学”相当于应用数学，而培根所谓的“纯粹数学”则定义为“处理完全与物质和自然哲学公理相脱离的量的科学”。 在17世纪像笛卡尔（R.Deacartes 1596-1650）这样的数学家与哲学家对数学的看法有微妙的变化，笛卡尔认为： “凡是以研究顺序（order）和度量(measure)为目的的科学都与数学有关”。 恰恰是在笛卡尔的时代，数学发生了重大的转折。整个17、18世纪，数学家们关注的焦点是运动与变化。牛顿与莱布尼茨制定的微积分本质上是运动与变化的科学，它使科学家们能够从数学上研究行星运动、机械的运动、流体运动、动植物生长……等等，因此，在牛顿与莱布尼茨以后，数学称为研究数、形以及运动与变化的学问。 当然运动与变化的数学描述仍然离不开数与形。因此，在19世纪恩格斯还是这样来论述数学的本质：“纯数学的对象是现实世界的空间形式与数量关系”。根据恩格斯的论述，数学可以定义为“数学是研究现实世界的空间形式与数量关系的科学”。 然而在恩格斯的时代，数学又开始发生本质的变化。19世纪的数学家对数学本身的兴趣空前增长。也就是说，除了现实世界的材料，他们更多的关注数学内部的需要，抽象代数、非欧几何以及严格化的分析都是这类内部需要的产物。因此，从19世纪特别是后期开始，数学成为研究数与形，运动与变化，以及研究数学自身的学问。这种以数学自身为目的的倾向，按照罗素的见解，是