微生物之最–最耐热的微生物.docxVIP

微生物之最——最耐热的微生物微生物由于其适应强的特点，尤其是对地球上那些恶劣的极端环境的惊人适应力，使其获得了许多“生物之最”。依赖于高温、低温、高酸、高碱、高盐、高毒、高渗、高压、干旱或高辐射强度等极端环境才能正常生长繁殖的微生物，称为极端微生物。科学研究发现，细胞内带有一个细胞核的真核生物，没有一种能够在60摄氏度的高温中幸运存活，除了一种生活在海底热液喷口附近的蠕虫外。研究发现，这种蠕虫的尾巴通常会粘附在80摄氏度高温的热液喷口岩壁上，而它们身体的其余部分则会远离“高热区”，科学家一直无法理解，为何这种蠕虫的尾巴能够承受80摄氏度的高温而不解体，一种理论认为，它们的尾巴中含有一种在高温下也能处于稳定状态的胶原质蛋白质。但是极端微生物中有一类超嗜热菌，他们能在极热（60℃以上）的环境中生活，其生长最适温度通常在80~110℃，多数超嗜热生物属於古菌，但也有一些细菌（包括一些蓝藻）可以忍耐70到80℃的高温。很多超嗜热生物也可以抵抗其它极端环境，如高酸度或辐射强度。最早在20世纪初，人们就发现在美国黄石公园的热泉里有各种各样的微生物存在。在这个接近沸点的水世界里发现了耐热的生命之后，一个世纪以来不断有科学家对它们产生研究的兴趣，而直到今天应该说热泉里的生命秘密仍然没有完全揭开。1997年，人们在大西洋底部3650米深处的一个热液喷口处发现了一种名为“延胡索酸火叶菌”的细菌。该热液喷口的温度高达113°C。因此，人们将该温度认定为生命忍耐的高温极限。然而，此后人们又在太平洋底部2400米深处的一个热液喷口发现了另一种微生物，名为“Strain?121”。研究人员将“Strain?121”标本置于温度高达121°C的高压灭菌器中进行实验。经过近10小时的高温高压蒸煮，这种微生物竟然能够存活下来并且还在继续繁殖。对于生物体来说，如果身体周围的温度抵达一个无法承受的极限，那么像DNA和蛋白质这样的复杂分子就会崩溃解体。一项实验显示，“Strain121”在实验室中被加热到121摄氏度时仍能照样生存，即使在130摄氏度的环境中，这种微生物仍能维持生命，只不过无法复制繁衍。这种生物长期存在于含铁和硫等矿物的深海热喷口附近。实验显示，这种生物在加热到121摄氏度时仍具有繁殖能力，24小时内数量可以翻一番。121摄氏度是现行医疗消毒的标准，100年来生物学家一直认为121摄氏度即能够杀死所有已知的生物。但现在菌株121的出现无疑说明，教科书已经被改写，生物体的生存能力已经远远超过人们的想象。?长期以来，我们坚信空气、阳光、食物、水和适宜的温度、气压，以至适宜的酸碱度，是生命存在不可或缺的条件。但地球其实绝不只有这温柔的一面，生物圈也并不仅仅是我们看到的这样。海底热液喷口是许多超嗜热菌的生存环境，科学家们表示，尽管海底热液喷口的温度高达数百摄氏度，但它们的周围仍然存活着长管虫、蠕虫、蛤类、贻贝类，还有蟹类、水母、藤壶等特殊的生物群落。有科学家将这样五彩缤纷、生机勃勃的海底生物世界称为海底“生命绿洲”。1980年日本深潜器在太平洋加拉帕戈斯群岛附近考察发现，在一处深渊90°C热水中有僵死的生物细菌。当下潜到2650米深处，那里水温很高而且气压高达266个大气压，海底喷溢热液中含有毒性的硫化氢，但那里却存活着一大群微生物。热液砷化物矿床和深海生物群落被认为是海底发现锰结核资源以来又一重大的新发现。在海底热液喷口这样的环境里生活着大量奇形怪状的生物，新发现的生物种类已达10个门，500多个种属，而这些生物中又有很多是热液口所特有的。比如这里发现的大量虾类，和我们平时见到的虾不同。虾的眼睛是一个很重要的内分泌调节器官，相当于人的脑下垂体，但在深海热液口，它把这样重要的器官丢掉了。科学家对这些管状蠕虫的研究是在这个生物群落中最深入的。成年的管状蠕虫体内充满了共生细菌，管状蠕虫通过它红色的鳃吸入硫化氢气体提供给共生细菌，而共生菌为其提供营养和能量。而这些共生菌才是海底热液口最大的秘密，它们是热液口食物的提供者，是这个独特食物链的起始。正是有了它，才有了整个海底热液口生物群落。Strain 121是马萨诸塞州大学的生物学教授德里克-拉夫力和研究者克兹姆-凯斯福从一块海底的热液出口附近采集来的植物中分离出来的。拉夫力和凯斯福所研究的Strain 121标本采集自太平洋以下2.4 公里的一个海底热液出口。起初，标本被送到拉夫力的实验室是为了离析生长在铁上的微生物，但是，他们却意外的发现了Strain 121。Strain 121并不是一个异常的生物有机体，它获取能量的方式与人类一样，人类利用氧从食物中获取能量，而它利用铁从它的食物中获取能量。从化学角度来分析，Strain 121的呼吸作用在简化三价铁到亚铁的过程中，形成了磁铁矿，这也是大约20亿年前地球上沉积