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医 学 ATP —味觉的神经递质 朱天慧 徐金会/编译 当你品尝假日宴会上的各种美味佳肴时，你可能不得 不感谢三磷酸腺苷（ATP）这种化学物质。新的研究显示， ATP这种传统上与细胞能量处理相关的物质在把食物的味 道传递给大脑的信息过程中起到了关键的作用。 当食物与舌头上的味蕾接触时，味蕾上的细胞能释放 化学信使物质来刺激邻近的神经纤维，随后，这些神经 纤维再将信息传入大脑，从而使大脑能区分食物到底是 酸、甜、苦，还是咸。味觉研究者曾致力于鉴定味觉的神 经递质（将信息从味蕾传递给神经纤维的信使物质），并 提出了多种候选物质，包括去甲肾上腺素和5-羟色胺 （血清素）等，但这些候选者大都已经被排除了。 被认为在身体的多个部位充当神经递质，例如，ATP能将颈动脉体的血氧浓度信息 传递给神经，而颈动脉体和味蕾都能感受化学刺激，因此，她们想知道ATP是否就 是味觉传递的神秘递质。 为验证她们的假说，研究者首先从正常小鼠身上取下的味蕾，当用有味道的溶 小鼠为研究对象，通过“钩”在味觉神经上的电极来探测神经对触觉刺激和各种味 道的化学药品刺激的反应。结果发现，遗传改变小鼠能正常地感受触觉刺激，但不 能感受化学刺激；与此不同，正常小鼠的味觉神经则能感受这两种刺激。 最后，研究者又观察了正常小鼠和遗传改变小鼠的行为差别：将两瓶水放入小 鼠笼中，一瓶是纯净的饮用水，另一瓶水中则分别加入了各种味道的化学药品，以 观察测量这两种鼠对不同水的消耗。结果发现，正常小鼠偏爱某些味道的水甚于纯 水，而不喜欢其他味道的水；然而，遗传改变小鼠则没有表现出对不同味道水的喜 好。 代至今，虽然零星的报道提出了许多不同的味觉神经递质候选名单，但从没有人提 到甚至想到过ATP。当然，人们在味蕾中还鉴定出了其他多种神经递质，下一步的 问题就是搞清这些神经递质各自的任务。赫奈斯指出，这些递质很可能在味蕾的不 同细胞之间传递信息。 世界科学 31 2006.2