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美籍中国物理学家杨振宁和李政道因为发现在弱相互作用过程中宇称不守恒，共享了1957年度诺贝尔物理学奖。 这是中国人首次获得诺贝尔物理学奖。 我们知道，在一件科学大事发生后，引起的轰动还没有稳定的时候，过早 的报道和评价史有 危险的。诺贝尔奖评选委员会深知这种危险，往往推迟授予一项奖金到应获奖的发现之后10年。例如 ，马克思·波恩将薛定谔的波函数解释为概率波后近30年，才获得诺贝尔物理学奖。 然而杨振宁和李政道在发表关于宇称不可能守恒的第一片论文1年后，即对他们的假说作出那个惊人的实验证明后仅仅几个月，就被评选为诺贝尔物理学奖获得者。这个例外足以说明他们的理论对物理学产生的重大影响。 1924年，德国物理学家拉波特在对极复杂的铁元素光谱进行分析时观测到，复杂的原子的能级可以分为两类：偶能级和奇能级。在吸收或者放出一个光子的电磁跃迁中，能级的改变总是从偶到奇，或者从奇到偶。为了解释拉波特发现的这个经验规律，魏格纳在1927年引入了宇称这个概念。 人们规定： 偶能级带有正宇称，奇能级带有负宇称。 在原子核物理、介子物理和奇异粒子物理中，处于各种状态的粒子也具有奇或偶宇称 宇称守恒定律指出：一个体系若是由两个各有偶宇称的 小体系组成，那么这个体系也是偶宇称的。有两个奇宇称组成的体系要形成偶宇称的体系。反之，一个偶宇称的粒子体系衰变成两个粒子时，这两个粒子要么都是偶宇称，要么都是奇宇称。 偶＋偶＝偶 奇＋奇＝偶 由此相对应 奇＋偶＝奇 这样，宇称和宇称守恒定律给体系或粒子进行分类并对可能出现的情况加以限制，从而说明为什么有些过程是不可能观察到的原因 实践证明宇称守恒定律同能量守恒，动量守恒等守恒率一样在已知情况中都太正确了，太有用了，太能说明问题了。绝大多数的物理家都认为宇称守恒等一切守恒定律在所有的物理现象中都的成立的，也就是对称性的成立，我们的物理世界是建立在绝对对称的美感之上的。这种对世界的误解就像当年人们认为天体都是绝对的球体，它们的运行轨迹也是完美的圆形一样。 这种观点在20世纪50年代受到了来自弱相互作用方面的冲击。 这便是当时曾现在粒子物理学家面前的一个著名的矛盾，叫做“ ”之谜。 为了揭开“ ”之谜，物理学家们发生了很大的争论，无多物理学家想在不违背宇称守恒的前提下解开这个谜，但是，我们的杨振宁与李政道先生没有盲从，他们以惊人的勇气与胆识对宇称守恒的普遍性提出了怀疑。 1956年夏天，杨振宁与李政道一起查阅了所有的与“宇称守恒”有关的实验论文后，得出结论：和一般人确信的相反，虽然在强相互作用和电磁相互作用中宇称守恒以为实验所证实，但是在弱相互作用过程中宇称守恒定律仅仅是一个被推广的“假设”而已，并没有被实验证实过。 于是，杨振宁与李政道提出了他们的看法，并向实验物理学家提出建议，用 衰变（中子变成质子时放出一个电子的现象，是典型的弱相互作用）等实验来验证他们的推测。他们的论文在1956年10月美国《物理评论》杂志发表后，立即引起了世界物理学家的关注。 然而，“上帝的鞭子”－－著名的物理学家泡利则认为这是完全不可能的，他曾说过：“我就不相信上帝竟然会是一个左撇子！”在没有别的比这件事更能说明人头脑中旧观念的顽固和杨振宁、李政道的胆识了。 由上可知：杨振宁、李政道的成功似乎归结于他们的胆识，但是，我认为他们之所以有这种胆识是因为他们坚信物理是一门实验的科学，所有的理论都应建立在实验的基础之上，理论要经得起实验的检验。正是他们对这种信念的坚持超过了对没有实验基础的对称美学的盲从成就了他们的也是中国人的第一个诺贝尔物理学奖！ 第一个用实验验证杨振宁与李政道的理论的是哥伦比亚大学的吴健雄和她领导的小组。 他们在美国华盛顿国家标准局低温实验室中做了极化钴核的衰变实验，看其在衰变中向两边发射电子的数目是不是对称。 该实验通过测量原子核的取向和电子动量之间的夹角 和 处分布的不对称性，即出现一边电子多，一边电子少时，这就是 衰变中宇称不守恒的无可置疑的证据。 上述实验从 粒子的不对称性出发，无需考虑 衰变理论，就可以确定在 衰变中宇称是不守恒的。吴健雄等人将他们的实验结果发表在1957年2月的《物理学评论》上，该论文篇幅仅两页，却是用实验验证 衰变中，宇称不守恒的传世之作。 可惜的是：吴健雄并没有因此而获得诺贝尔物理学奖。但是，她的贡献是不可抹杀的。 杨振宁与李政道的发现重要性在于他们推翻了30多年来一直奉为物理学基本规律的宇称守恒定律，把它下降为只适用于强相互作用和电磁相互作用的一般规律，由此导致了在基本粒子领域中取得实质性的进展。在此之后，人们又发现了在弱相互作用中电荷共轭不守恒等其他的不守恒现象。