核能及核燃料.PDF

核能及核燃料 无论是木材、煤炭、石油或天然气燃烧，发生的都是化学反应。所释放的能量只与原 子的外层电子的能量有关。一般都是电子伏特（ev ）量级。而核能则来自位于原子内深层 -4 -5 的原子核，原子核虽然在体积上只占原子的极小部分（半径为原子的10 ～10 ），但却集 中了几乎全部原子的质量。根据Einstein 质量与能量的当量关系：E=mc2 （式中c 是光速 3.1010 厘米／秒），可见原子核中蕴藏着巨大的能量。即：对于质量m 的能量是等于该质 量乘以光的巨大速率的平方，因此每一单位质量都有巨大数量的能量。同等质量的物质发 生核反应放出的能量要比发生化学反应放出的能量大数百万倍。例如一公斤铀燃烧（裂 变）放出的能量（～2.1010 千卡）相当于250 万公斤煤燃烧所放出的能量，而一公斤氘燃烧 （聚变）放出的能量相当于750 万公斤煤燃烧放出的能量。 2 人类文明发现这样巨大的能量只是最近几十年的事。正如Einstein 在《E=mc ：我们时 代最迫切的问题》一文中所说：“如果每一克物质含有这样大的能量，为什么它会那样长期 地没有引人注意呢？答案是够简单的：只要没有能量向外面放出，就不能观察到它。”1939 年，德国科学家Hahn 和Strassmann 用中子轰击铀，使一个铀原子核分裂成两个较轻原子 核时，实现了这一巨大能量的释放。被用作玻璃和陶瓷的颜料的铀一跃成为人类划时代的 新能源。铀从此成为最重要的核燃料，成为最敏感的战略物资。 原子核由中子和质子组成（最轻的氢原子核由一个中子和一个质子组成，自然界中最 重的铀原子核由 146 个中子和92 个质子组成）。但是任何一个原子核的质量总是小于组成 该核的全部中子和质子的质量的和。这一质量之差称为原子核的结合能。结合能是原子核 结合紧密程度的度量，结合能越大（生成该核时释放出的能量越大）原子核结合越紧密。 不同原子核具有不同的平均结合能是实现释放核能的基本核性质。当平均结合能较小的原 子核转化成平均结合能较大的原子核时，就可释放核能。中等质量核素的平均结合能最 大，而轻或重核素的平均结合能较小。轻核素尤其突出。这就是说：当把轻核素聚合成较 重的核素（例如把氢聚合成氦）或把重核素分裂成较轻的核素（例如把铀分裂成钼和锡） 时，将伴随着释放能量。这就是通常所说的聚变和裂变。可以发生聚变或裂变的核素不 少，原则上都可能成为核燃料。聚变必须在很高的温度下才能进行，所以也称热核反应。 裂变则须在中子激发下才能进行。 目前在聚变能的释放上，虽然已经实现了氢弹爆炸，但由于还不能控制它，所以还不 能用作民用的能源。裂变能则已经成功地用于发电，也就是我们常说的核电站。 235 238 铀是目前核电站可用的唯一的天然核燃料。它由 U 和 U 两种同位素组成，各占 235 0.7 ％和99.3% 。目前商用核电站只利用了 U ，可见对天然核燃料的利用效率是很低的。 238 为了提高核燃料的利用效率，显而易见就是用238U 作核燃料。这可以使 U 吸收一个中 239 235 232 子变成 Pu （钚，它具有和 U 相似的核性质）来实现。此外，天然存在的钍（ Th ） 235 233 也可以吸收一个中子变成具有和 U 相似核性质的 U 。今天我们所指的核燃料一般包 括：铀（U ）、钚（Pu ）、钍（Th ）三个元素，尤以铀为最重要。