未来人类何去何从.docVIP

未来人类何去何从？ 作者: 《Scientific American》中文版《环球科学》 2009-02-04 16:07:34 与人们的普遍观点恰恰相反，人类仍在持续进化当中。我们的身体与大脑既不同于我们的祖先，也将不同于我们的后世子孙 未来人类究竟是何模样？两种答案最具代表性：其中一种搬出了早期科幻小说里描绘的那种脑部巨大、前额突出、智商极高的未来人形象；另一种则认为人类在身体外形上不会再有任何改变，因为科学技术已经能够人为终止近乎残酷的“物竞天择”，进化现在纯粹是一种学术讨论。 未来人将拥有特大号脑袋，这个观点其实毫无科学根据。过去几十万年来，人类头骨化石的尺寸大小变化表明，我们大脑容量迅速增加的日子早已一去不复返。在几年以前，大多数科学家都接受了人类身体上的进化已经停止这一观点。但近年来，科学家却通过DNA技术对古代与现代人类的基因组进行探查，掀起了进化研究的一场新的革命。他们讲述了一个有关人类进化的截然不同的故事：自从“智人”（Homosapiens，现代人的学名）这一物种产生以来，我们自身一直在进行着某些重大的遗传洗牌；如果说现在的人类进化跟以前相比有什么区别的话，那就是进化速度大大提高了。 与其他生物体一样，在本物种出现的最初阶段，人类也经历了最为剧烈的身体外形上的变化。不同的是，人类继续在生理上甚至行为举止上，表现出由遗传因素导致的变化。从整个人类历史发展的角度来看，直到最近，散布在世界不同角落的人类各种族还表现出越来越明显的种族特征。甚至在今天，现代生活条件也可能驱使某些基因发生变化，从而改变该基因控制的某种人类行为特征。 如果未来人类不是大脑袋形象，又会变成什么样子？我们会变高还是变矮，变聪明还是变笨？各种新疾病的出现以及全球变暖的加剧，又将给我们的外形带来什么样的影响？未来会不会出现一个全新的人类物种？又或者，随着我们使用硅晶芯片来增强大脑功能，使用钢铁部件来提高身体强度，未来人类的进化会不会由科技决定，而不再取决于我们的基因？更有甚者，我们人类会不会自掘坟墓，创造出灿烂的文明仅仅是为了缔造出地球上的下一代智慧统治者——机器人？ 远古与近古 过去，追查人类进化过程是古生物学家的专属领域，他们的工作就是研究各种发掘自远古时期的骨骼化石。人科动物（Hominidae）的历史至少可以追溯到距今700万年前，体型较小的原始人乍得沙赫人就生活在那一时期。自那以后，人科家族中就出现了许多争议不断但明显不同的新物种，目前已知的就有不下9种，而且肯定还有其他物种仍湮没在茫茫岁月之中。早期人类骨骼很少有机会在被掠食动物吞食之前变为沉积岩，因此原始人类化石记录少得可怜。随着远古人类骨骼化石研究的各种新发现与新突破陆续出炉，对人类进化过程所做的推断每年都在不断地修改和完善。 一小群原始人类不知出于什么原因，从大多数同类中分离出来，历经好几代之后，发展出一套不同的特性来适应它们所处的全新环境——每一个人科新物种的进化都是这样开始的。与其他同类隔绝之后，这一小部分人逐渐形成了自己的遗传路径，最终无法再与原先的同类交配繁殖下一代。 化石资料告诉我们，智人这个物种最早的祖先出现于19.5万年前，生活在今天埃塞俄比亚所在的地方。他们从那里开始向世界各地扩散。到距今1万年前，现代人已经成功拓殖了除南极洲外地球上的每一块大陆。对不同地域环境（以及其他进化动力）的适应，形成了我们所说的不同“种族”（race），但并不是不同的物种。居住在不同地域的不同种族之间，明显保持着适当程度的接触，足以避免进化产生出独立的新物种。如今，人类的足迹已经遍及全球各个角落，或许有人会由此得出推论：人类的进化时代已经终结。 但事实证明情况并非如此。一些科学家估计，与最早的原始人类同现代黑猩猩的祖先分道扬镳时相比，人类进化的速度在过去一万年里至少加快了100倍。科学家将进化速度的增加，归因于人类迁居环境的多样性，以及农业和城市的出现所带来的生活条件的改变。把荒地开垦为耕地，带来的不仅是农业本身和地形地貌的改变，恶劣的卫生条件、新颖的饮食习惯和不断出现的（传染自其他人类或家畜的）疾病也随之而来，这些因素组合在一起往往会致命。尽管有些研究人员对这些推断仍持保留意见，但基本观点十分明确：人类是最优秀的进化者。 “非自然选择” 在过去100年里，我们这个物种的境况再次发生改变。随着交通能力的改善以及种族隔离制度的打破，不同人类群体在地域上相互隔绝的情形已经荡然无存。人类基因库从未出现过现在这样大规模的混杂，曾经完全被隔绝在不同地区不同人群之中一切遗传信息全都被搅在了一起。事实上，人类自身的流动性可能导致我们这一物种更加趋向同质化。与此同时，我们这一物种内部的自然选择正被我们先进的技术和医药所抑制。今天在地球的大部分地区，初生婴儿大量死去的情况不再发生。携带的遗传缺陷曾经足