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浅谈经济学直觉 上海财经大学 胡景北1 我曾就经济学与数学关系和如何提高逻辑思维能力写了两篇短文。在那里，我 2 强调了数学尤其是逻辑思维能力的重要性。 在这篇短文里，我想强调经济学直觉 的重要性。我们知道，数学不能代替经济学，逻辑思维能力也不能代替经济学直觉。 纳什（Nash ）、格兰杰（Granger ）这样的大家虽然获得了诺贝尔经济学奖，但他 们更多地是数学家（如果把统计学也归入数学的话），他们的研究更多涉及的是形 式结构的数学，而不是这一结构的特定内容；可作为经验科学，经济学和物理学一 样，需要探讨的恰恰是内容。 那么，什么是经济学直觉呢？在我看来，经济学直觉是提出经济学问题的能力。 经济学问题是经济学研究的出发点。一旦从这点出发，我们就得遵循逻辑，严格地 引出思路，一步一步地得出结论。而在出发点的确定上，我们缺乏明确的逻辑，所 以需要直觉。就此而言，直觉先于逻辑，提出经济学问题先于经济学的数学建模和 逻辑推导。爱因斯坦说得好：“提出一个问题比解决一个问题更为重要。因为解决 一个问题也许是一个数学上或实验上的技巧，而提出新的问题、新的可能性，从新 的方向看旧问题，则需要创造性的想象力，而且标志着科学的真正进步” （《物理 学的进化》）。爱因斯坦在这里说的科学是物理学，但他的观点对经济学同样适用。 我们举经济学的一个重要例子说明爱因斯坦的观点。一般均衡理论通常又称为 市场经济理论或者价格理论，它是经济学的核心。斯密（Smith ）最早提出了自由 和平等交易的市场活动将引导自利的个人达致社会的福祉。斯密的说法更像一个假 想或者一种信念，他仅仅提出了问题，并没有证明。瓦尔拉斯 （Walras ）为斯密的 问题建立了最初的数学结构，把价格理论转变为学术上的一般均衡理论，从而正式 拉开解决斯密问题的序幕。瓦尔德（Wald ）首先指出瓦尔拉斯一般均衡体系得以 成立的数学条件。德布鲁（Debreu ）在斯密提出问题的近200 年以后解决了它。德 布鲁为此取得了诺贝尔经济学奖。在他们四人中，瓦尔德和德布鲁贡献的更多地属 于爱因斯坦所说的“数学上或实验上的技巧”。这样的技巧在经济学成为一门科学 的过程中起着极其重要的作用。然而，它们本质上是数学的而非经济学的。相反， 斯密和瓦尔拉斯的贡献是经济学的。斯密提出经济学问题，瓦尔拉斯在近 100 年 后把斯密问题引向新的方向（而它成为经济学在二十世纪的主导方向）。尽管他们 两人没有解决问题，但在大部分经济学家眼中，斯密是现代经济学之父，瓦尔拉斯 1 作者获德国科隆大学经济学和社会科学博士学位，现为上海财经大学中国公共财政研究院签约研 究员。作者电子信箱：jingbeihu@ 。 2 《经济学教育和数学》（网址是 /n101c27.aspx ）和《提高经济学逻辑思维 能力的若干体会》（网址是/n103c27.aspx ）。 是一般均衡理论创始人。如果科学进步可以有重要性不等之分的话，那么，斯密和 瓦尔拉斯所实现的经济学进步，比瓦尔德和德布鲁的贡献重要得多。 对经济学的学生和学者来说，数学是重要的，但经济学更为重要。这同时还是 因为，经济学还没有达到物理学100 年前的水准。在现在和今后一段很长时间内， 许多经济学问题还不能甚至还不必要以数学方式提出。此外，很多问题提出后，其 解决也需要经过大量的经济学思索，才能进一步发展出它们的数学结构。所以，除 了经济学知识外，提出经济学问题的经济学直觉是非常重要的。不过，经济学直觉 并不就等于对现实经济状况的了解。我们每天都面对着经济问题，每天都和市场、 货币打交道。事实上，我们就生活在经济世界中（当然不仅仅是经济世界），我们 看到的、听到的许许多多事情都和经济有关。生活会让我们生发出经济的感觉。比 如购物时，我们有意识甚至无意识地就会选择价廉物美的物品。我们也会提出问题， 比如为什么某种商品今天的价格提高了。这些是我们的市场直觉或者经济直觉，以 及我们的经济问题。但是，它们还是一种来自现实的感觉，还说不上是经济学直觉。 我们提出的问题也还算不上经济学问题。例如，企业界、政府界人士常常到大学做 报告。这些报告引人入胜的地方是报告者对经济现象的了解，是他们从实践中提出 的问题。但另一方面，这些报告者又不必然具有经济学的直觉，他们提出的问题常 常不是经济学问题。 童年时，我们在课堂上学过牛顿问“苹果为什么落到地面”的故事，并且自己