大脑越大越聪明 - peaceful mind.pptVIP

信息、能量和噪聲之間的這種基本的折中方案并不限於生物學。從光纖通信、無線電傳輸到電腦芯片，這種機制都適用。晶體管的作用和離子通道類似，都控制著電信號的通斷。50年來，工程師設計出的晶體管越來越小，塞在芯片上的晶體管越來越多，計算機的運行速度也越來越快。在最新一代的芯片上，晶體管的直徑是22納米。在這種尺度下，在晶體管中均勻摻入硅元素變得非常困難 (這個過程叫摻染，是指向晶體管摻入少量的其他成分，用以調整半導體的性能)。當晶體管的直徑接近10納米時，單個硼原子的隨機出現或缺失都可能引起不可預測的後果。 這時，工程師也許會回到繪圖板，用一種全新的技術重新設計芯片，以避開當前的這種限制。然而，生物進化不可能重新開始：它必須在既定規則下，使用在過去5億年裡出現的“零件”來進行，瑞士巴塞爾大學的發育神經生物學家海因里希．萊歇特 (Heinrich Reichert)解釋說，這就好像要用改良的飛機零部件建造一艘戰艦。 此外，還有一個原因讓人懷疑，人類大腦能否通過一次進化上的飛躍變得更聰明。當神經元首次進化出現時，地球生物本來有很多進化方向可以選擇，但6億年後，奇怪的事情發生了。 羅斯指出，雖然從表面上看，蜜蜂、章魚、烏鴉和聰明的哺乳動物長得千差萬別，但如果再看視覺、觸覺、嗅覺、情景記憶和方向感背後的神經回路，你會發現，“這些動物的神經回路的構成驚人地相似。”這種進化上的趨同性說明，解剖學或生理學上的某種解決方案已經趨近成熟，很少有改進的餘地了。 也許，現今動物已經有了最合理的“神經藍圖”，而這幅藍圖是胚胎中的細胞通過信號分子和物理接觸發生相互作用，然後逐步繪制而成的，在動物中已經根深柢固。 能否突破極限 那麼，在現有構建模型下，我們大腦的复雜程度是不是已經觸碰到物理極限? 拉夫林認為，大腦功能可能受到了一些硬性限制，如同光速受到的限制一樣。“就好像你碰到了收益遞減規律，”他說，“雖然投資得越來越多，但收益卻越來越小。”我們的大腦中僅能容納這麼多神經元，神經元之間只能建立這麼多連接，這些連接每秒鐘所能承載的電信號也就這麼多。而且，如果我們的體型和大腦變得更大，我們會在能耗 、散熱上付出更多代价，神經信號從一個部位傳到另一個部位都要浪費更多時間。 儘管如此，除了進化之外，人類可能還有更好的智力提升方法。畢竟，蜜蜂和其他群居昆蟲做到了這一點：蜂巢里的蜜蜂們行動一致，形成了一個集體，而集體智慧要大於單個蜜蜂的智慧的總和。人類也是如此，通過社會交往，我們已經學會了將自己與他人的智慧融合起來。 而且，我們還有科學技術。幾千年來，書面語言讓人們可以在體外儲存信息，不再局限於大腦記憶。也許有人會說，互聯網將會終結智力向體外擴展的趨勢。從某種意義上講，這可能是正確的，就像有些人說的那樣，互聯網使人變得愚鈍：人類的集體智慧 --- 文化和計算機 --- 可能會削弱個人智慧向前發展的動力。 撰文 道格拉斯．福克斯 (Douglas Fox) 翻譯 興華 人類的智力可能已經接近極限，無法進化到更高層次了 — 多種証據表明，通往更高智力層次的進化途徑都已被物理定律堵死。科學家能否找到突破極限的辦法？ 西班牙科學家聖地牙哥?拉蒙?卡哈爾（Santiago ramony cajal）是1906年諾貝爾生理學或醫學獎得主，早在第一之世界大戰的十幾年前，他便繪製出了昆蟲的神經解剖圖，並將昆蟲大腦形象地比喻成一隻精致的懷錶，而將哺乳動物大腦比作一個空心的老式座鐘。 說起來讓我們有點汗顔，很難想象蜜蜂的大腦僅有毫克重，卻可與哺乳動物一樣執行某些任務，比如爲同伴帶路、建造家園。蜜蜂的能力可能受到神經元數量的限制，但它們卻可將神經系統的功能發揮到極致。 另一個極端例子是大象，它們的大腦體積是蜜蜂的500萬倍，運行效率卻如龐大的美索不達米亞帝國一般低下。神經信號從大腦的一端傳到另一端，以及從大腦傳到腳趾間所需要的時間，均是蜜蜂的100倍之多，因此這些龐然大物只得減少軀體反射，放慢行動速度，以便把那點寶貴的大腦資源用在如何走好每一步上。 人類的大腦容量可能不像大象或蜜蜂那麽極端，但有人發現，人類智力同樣受到了物理定律的限制。人類學家已經推測出腦力擴展所面臨的解剖學障礙 — 對於兩足的人類來說，腦袋變大能通過産道麽？即使我們假設，進化可以解決産道問題，那麽腦袋變大所帶來的問題，可能更多更複雜。 有人或許認爲，只要通過進化，我們大腦中的神經元數量變多，或者神經元之間的資訊交流速度加快，我們就會更聰明。但若匯總新近的一研究，根據結果進行邏輯推斷，你會發現，如果大腦真朝這個方向進化，很快就會觸到物理極限。 這些限制與神經元的自身性質，以及神經元之間頻繁的化學信號交流有關。英國康橋大學的理論神經科學家西蒙?拉夫林（Simon Laughlin）認爲，“資訊、雜訊和能量之