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從正焦弦看圓錐曲線 西松高中 蘇惠玉老師 現行高中數學在「圓錐曲線」的單元教材方面，在「南一版」的教科書中，以平面與圓錐的截痕引入拋物線、橢圓、雙曲線的名稱，再各別以作圖方式先畫出曲線，想以不同於截痕的方式來作出曲線，再給出「定義」，然後藉由坐標系導出方程式，從方程式中看出或驗證出相配合的幾何性質。而「龍騰版」的教科書，則是從過去的生活或學習經驗中找出這樣的曲線，再給出定義，至於平面與圓錐的截痕則是安排在最後。不管是「南一版」或「龍騰版」，我想「讀者」或學生一定會有這樣的疑惑：圓錐截痕真是課本所定義的拋物線、橢圓或是雙曲線嗎？圓錐截痕與課本的定義到底有何關係？圓錐曲線的正焦弦到底有何用處？本文的重點在於我想要在圓錐截痕與課本的焦點定義方式間，做一座橋樑來連結，讓「圓錐截痕」的幾何思維方式，與課本的解析幾何式的代數思維有一個較好的聯結，這一個連結點就是阿波羅尼斯的正焦弦。 在現行高中教材中，對圓錐曲線的定義以焦點來著手，拋物線為「到焦點與到準線的距離相等」，橢圓為「到兩焦點距離和等於一定值」，雙曲線為「到兩焦點的距離差等於一定值」，利用這樣的定義方式，能夠很容易導出這三個圓錐曲線的代數方程式。在教學過程中，老師也常常會以例子提供另一種定義方式，以到準線與到焦點的距離為主，即，當e＝1時為拋物線，當e1時為橢圓線，當e1時為雙曲線，e稱為離心率；在橢圓與雙曲線中，e亦可定義為兩焦點之距離與長（貫）軸的比值。 若我們從定義方式所得到的代數式來看，無論是焦點定義或是離心率的定義方式，得到的拋物線方程式為，橢圓為，雙曲線為。從代數方程式的表徵來看，方程式與幾何圖形之間，甚至是與「圓錐曲線」名稱的關連，都讓人感覺無從著手，一片茫然。從「圓錐截痕」的角度來看，一平面與一圓錐相交時，若平面稍微傾斜不與對稱軸垂直，截痕為橢圓；若平面與圓錐的一條母線平行，截痕稱為拋物線；平面的傾斜度再加大，與圓錐的兩錐面都相交，截痕為雙曲線。教科書中的定義方式，或其得到的代數方程式，都與圓錐截痕沒有直接的關係。我們若要將「圓錐截痕」與「焦點定義方式」做一等價連結，大部分都是利用A. Quetelet與G. Dandelin於19世紀中所給出的一個定理：橢圓（截痕）即是平面上到兩固定點距離和為定值的點所成的軌跡。證明在平面與圓錐的截痕（此為橢圓）上下各塞一個球，其與平面相切的地方即為橢圓的焦點，再證明橢圓截痕上的任一點到此兩切點（即為焦點）的距離和為一定值即可。 若我們從史料的觀點來看「圓錐截痕」，一般認為古希臘數學家對圓錐曲線的興趣來自於「三大作圖題」中的「倍立方」問題，倍立方問題即為如何一個正立方體的體積加倍，而且維持同樣為正立方體；換句話說，即是將一個邊長為a的正立方體體積加倍，要作出一新的正立方體之邊長x，滿足。在只能利用尺規作圖的限制下，這個問題當然沒有辦法解決；若沒有這個限制，這個問題被希波克拉提斯歸結為作出兩線段長a與2a的兩個連續比例中項。也就是說，要作出兩線段x, y滿足 x即為所要求的新正立方體的邊長。 希波克拉提斯的發現並沒有解決倍立方的問題，只是將問題轉換成另一形式而已。但是如何作出兩個比例中項x與y呢？Menaechmus(約350B.C.)引入新的曲線，即圓錐曲線來解決這個問題： 將連比例式拆成兩個等式：及，從此，可得方程式（或是），及（或是）。從這裡，我們可以看出拋物線的正焦弦所代表的一個幾何意義，即是拋物線上一點的y座標（或x座標）為x座標（或y座標）與正焦弦的等比中項(幾何平均數)，但是，同樣是圓錐截痕的橢圓與雙曲線的正焦弦呢？正焦弦在圓錐截痕與方程式中的地位到底為何？阿波羅尼斯在他的《錐線論(Conics)》中給了我們清楚且完整的正焦弦的意涵。 阿波羅尼斯 (Apollonius of Perga, 約262B. C. ~ 約190B. C.) 的《錐線論》共八卷，其中第七卷已失傳。前四卷為基礎部分，後四卷為拓廣的內容。第一卷為這三個曲線的一般性質；第二卷為直徑(diameters)、軸和漸近線的性質；第三卷中含有現今所知的焦點性質。阿波羅尼斯在第一卷中，即先定義何謂「圓錐」，以及「直徑」： Of any curved line which is in one plane I call that straight line the diameter which, drawn from the curved line, bisects all straight lines drawn to this curved line parallel to some straight line; …… 亦即，直徑為過一組平行弦中點的線段，其端點在曲線上。 阿波羅尼斯在卷一的第11、12、13命題，引入何謂拋物線、雙曲線與橢圓。他從過圓錐中