察颜观色鸟类更胜一筹--from科学人杂志.PDF

科學人 察顏觀色 鳥類更勝一籌 我們一直認為，人類站在演化頂峰，視覺系統理當勝過其他動物， 但事實卻告訴我們，鳥類察顏觀色的能力遠勝過人類。 文/葛史密（Timothy H. Goldsmith）翻譯/黃榮棋 (更多內容請看No.54期2006年8月號《科學人》雜誌) 我們常以為人類的視覺系統是演化的極致：這套視覺系統讓我們 有立體視覺、可以辨識遠距離的物體、四處遊走無礙。我們善於辨 認他人，也能單從臉部表情解讀出對方的情緒 。 事實上，我們仰賴視覺之深，讓我們難以想像其他生物擁有的不同 感官世界，譬如夜晚出獵的蝙蝠，得倚靠傾聽自己所發出高頻波的 回音，才能尋找到小昆蟲。 無疑的，我們對色覺（color vision）的認識，主要來自人類所能看見 的東西。舉例來說，研究人員可以讓合作的受測者進行實驗，而輕 易得知不同顏色的混合色看起來會不會一樣。 雖然，科學家在記錄其他各種不同物種的神經元活動上，已經得到 支持證據，但一直到1970年代初期才明白，許多脊椎動物（主要是 非哺乳動物）可以看到人類看不到的光譜範圍：近紫外光（near ultraviolet）。 紫外光視覺的發現源自昆蟲研究，而且是出自一位傑出的英國人拉 巴克爵士（Sir John Lubbock, Lord Avebury）的好奇心。拉巴克是達爾 文的朋友兼鄰居，也是國會議員、銀行家、考古學家與博物學家。 《科學人》雜誌封面 1882年之前，有一次他發現到，在紫外光的照射下，螞蟻會將蛹搬運到黑暗之處或波長較長的光照之處。之 後，從1900年代中期開始，奧地利博物學家弗里希（Karl von Frisch）及其學生 （以及學生的學生）陸續發現，蜜 蜂與螞蟻不僅可以辨識紫外光，還會將天然光線中的紫外光當做天體羅盤的一部份。 許多昆蟲可以看到紫外光的這項發現，曾讓人們誤以為，這部份的 光譜替昆蟲開了一條感官密道，而這是牠們的掠食者（鳥類）所看 不到的。不過，事實卻非如此。過往35年的研究指出，鳥類、蜥 蜴、龜以及許多魚類的視網膜，都含有紫外光受器。 那為什麼哺乳動物會這麼不同呢？什麼因素讓哺乳動物的色覺能力 變差了？尋找答案的過程讓人發現了一個迷人的演化故事，同時也