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第一讲 让我们更了解数学 数学是什么？ 恩格斯说：数学是研究现实中数量关系和空间形式的科学。虽然 时间已过去一百多年，这一答案大体上还是恰当的，不过应该把 “数量”和“空间”作广义的理解。数量不仅是实数，而且是向 量、张量，甚至是有代数结构的抽象集合中的元；而空间也不是 仅指三维空间，还有n 维、无穷维以及具有某种结构的抽象空间 。 这样，恩格斯的答案已基本上包含了数学的主要内容，尽管还有 一些重要的篇章如数理逻辑等包不进去。 数学的特点 数学的特点是：内容的抽象性、应用的广泛性、推理的严谨性和 结论的明确性。数学虽不研究事物的质，但任一事物必有量和形 ， 所以数学是无处不在、无时不用的。两种事物，如果有相同的量 或形，便可用相同的数学方法，因而数学必然、也必须是抽象的 。 同一个拉普拉斯（Laplace）方程，既可用来表示热平衡态、溶 质动态平衡、弹性膜的平衡位置，也可表示静态电磁场、真空中 的引力势等等。数学中严谨的推理和一丝不苟的计算，使得每一 数学结论不可动摇。这种思想方法不仅培养了数学家，也有助于 提高全国人民的科学文化素质。它是人类巨大的精神财富。爱因 斯坦关于欧氏几何曾说：“世界第一次目睹了一个逻辑体系的奇 迹，这个逻辑体系如此精密地一步一步推进，以致它每一个命题 都是绝对不容置疑的——我这里说的是欧几里得几何。推理的这 种可赞叹的胜利，使人类的理智获得了为取得以后成就所必需的 信心。” 数学的成份 数学大体上可分为三大部分：基础数学、应用数学和计算数学。 基础数学是数学中的核心，也是最纯粹最抽象的部分。它大致由 三个分支组成：分析、代数和几何。这三者又相互交叉和渗透， 从而产生解析几何、解析数论、代数几何等学科。此外研究随机 现象的概率论、研究形式推理的数理逻辑等，也属于基础数学。 应用数学研究现实中具体的数学问题，它既采用基础数学的成 果，同时又反过来从实际中提炼问题、探讨新思想和新方法以丰 富基础数学。数学应用的领域虽无边际，但大致也可分为三方面 ： 经济建设（工、农、商等）；科学与技术（特别是高科技）；军事 与国防，详述见后。运筹学、控制论与数理统计等学科中，大部 分内容属于应用数学；而经济数学、生物数学等，则是比较标准 的应用数学学科。 计算数学偏重于计算，早期它致力于求出各种方程（代数方程、 （偏）微分方程、微积分方程等）的数值解。近40 年来，计算 数学有了极其迅速的发展，这主要是由于电子计算机的出现。计 算机的高速计算使得许多过去无法求解的问题成为可解，从而大 大扩展了数学的应用范围。例如，短期天气预报、高速运行器的 控制，离开计算数学和计算机是不可能的。近期，由于计算机模 拟、计算辅助证明（如四色问题的证实）在人工智能中的应用， 以及计算力学、计算物理、计算化学、计算几何、计算概率等新 学科的诞生等等，使得计算数学雄风大振。今天，人们已把计算 作为与理论、实验鼎足而立的第三种科学方法而引入科学界。 基础数学、应用数学与计算数学既有各自的特点又紧密相互联 系。一个重大的数学问题，特别是从实际中提出的数学问题，都 需要上述三种数学的内容和方法。建立数学模型，寻求解题方法 ， 需要基础数学和应用数学，而使解题方法得以实现，则离不开计 算数学。这三种数学互相补充，互相渗透，大大地促进了整个数 学科学的发展。 现代数学的新特点 数学内部各分支间的相互渗透、数学与其他科学（如控制论）的 相互渗透、电子计算机的出现，正是当代数学三个新的特点。由 于相互渗透而导致许多新问题和古老难题的解决，其成绩往往出 乎意外而使人惊异。例如，对素数的研究以往认为很少有实用价 值，却不料它在密码学中受到重用。密码学认为，千位以上的整 数的素因子分解，几十年内在计算上不可能实现。但荷兰数学家 得到了一个当前最好的因子分解算法，这严重地冲击了上述想法 和密码的安全性。又如泛函分析中的无穷维Von Neumann 代数解 决了拓扑学三维空间中打结理论中一些难题。描写孤立波的KdV 方程用于代数中，解决了Riemann提出的一个重要问题。描写随 机现象的Malliavin 演算给出了著名的Atiyah-Singer 指数定 理的新证明，并推广了这一定理。更使人感叹的是物理中的杨振 宁——米尔斯规范场与陈省身研究的纤维丛间的紧密联系，二者 间的主要术语竟可一一对应。例如，规范形式——主纤维丛、规 范势——主纤维丛上的连络、相因子——平行移动、电磁作用— —U（1）丛上的连络等等。无怪乎杨振宁说：“我非常惊奇地发 现，规范场说是纤维丛的连络，而数学家们在提出纤维丛上的连 络时，并未涉及到物理世界”。