美国数学社群的历史剪影.PDF

數學傳播 33 卷 2期, pp. 63-71 美國數學社群的歷史剪影 Karen Hunger Parshall1 翻譯: 邱志炅 Morris Kline 在他的數學史巨作 「Mathematical Thought from Ancient to Modern Times」 詳述了從巴比倫埃及發源時期起到 1900 年以後, 數學計算技巧上的發展, 也大略言及 二十世紀的情況。 他提到超過 750 位數學家, 其中不論就出生地或地緣關係而言, 不到 4% 是 美國人。 十八世紀中沒有一位美國人在 Kline 的名單中, 十九世紀初期上榜的只有翻譯 Piere Simon de Laplace (1749−1827) 著名而深奧的 Traite de Mecanique Celeste (天體力學) 五冊中的前四冊, 新英格蘭 自修有成的翻譯家兼數學評論者 Nathaniel Bowditch, 在 Kline 的研究中十九世紀後葉美國有三人入列: Benjamine Peirce (1809−1880), 是哈佛學院天文 學及數學的 Perkins 講座教授, 他在 1870 年代致力於後來成為代數理論的基礎工作; 耶魯大 學的 Josiah Willard Gibbs (1839−1903) 於 1880 年代發展一套 “向量解析” 成為二十世紀 的主流; 航海年鑑事務所的 George Williams Hill (1838−1914), 於 1870 年代利用係數為 週期函數的齊次一次微分方程式突破性的理論分析 月球的軌道。 如同 Kline 在總結 “1900 的 數學” 這一章提到 “數學家的人數, 因為學習的開放而大量增加。 雖然 1900 數學的主要中心在 德國、 法國及英國, 義大利數學家也重新入列, 美國因為有 Benjamin Peirce, G. W. Hill 及 Willard Gibbs 三人而第一次上榜。” 在被提到的二十多位美國人當中, 五位左右是同時期的, 其他的人則集中在二十世紀前半段。 從 Kline 書中得知美國在 1900 年以前, 數學上並沒有突 出的成果, 反而是後來在數學教育史上有比較顯著的地位。 但是 “這種轉變是如何發生的?” 這 個問題超出了 Kline 歷史研究的範圍。 答案不只與數學本身有關, 也關係著數學在社會發展中 做為一種 (公民的) 訓練, 它的答案牽涉到更廣的層面不僅只是知識上的, 它闡釋了數學歷史的 重要觀點。 讓我們看看是否能找出其它歷史上的關聯。 美國在殖民地時期及早期聯邦政府時代, 也就是整個十八世紀, 是一個建設中的國家。 最 初, 一片蠻荒需要馴化, 食物需要耕種, 經濟需要建設, 宗教, 教育, 文化傳統需要轉型。 後來, 因 為政治經濟上與英國的差異而產生革命。 這股能量產生了一個新政府, 一個新經濟體, 最後造就 了美國特有的文化。 儘管政治觀點上有所分歧, 早期的領導者如 Thomas Jefferson 及 John 1 An enlarged version of this talk appeared as “Historical Contours of the American Mathematical Community,” in A History of School Mathematics, 2 vols., ed., George Stanic and Jeremy Kilpatrick (Reston, VA: National Council of Teachers of Mathematics, 2003), p.113-157. 2 本文譯 自 K. Parshall 教授, 2005年 12 月8 日在中研院數學所演講的講稿。 63 64 數學傳播 33 卷 2期 民 98 年 6 月 Admas 都同意既然科學的力量反映了相當的文化強度和活力, 所以科學應該是新文化中完整 的一部份。 營造成功的科學社群需要滿足一些條件。 要有相當多志趣相投的人士, 他們必須能夠直接 透過旅行或間接經由出版交換意見; 無論是從事明確的科學工作, 或是有餘暇去追求科學興趣, 他們的研究工作必需有財務上