身体着火的人.docVIP

身体着火的人 发表于 2009-07-29 原文，译者：so随心当人体着火会发生些什么呢？Linda Geddes遇到了这样一个工作组，他们有着一项可怕的任务，那就是去探寻人体着火的原因。 火灾始于一根缠绕在人体腰部的棉毯下的火柴。两分钟内，火苗窜遍他躺着的整个床，并且烧及他棉质汗衫和裤子。 一群在现场的旁观者中——包括警察、火灾调查人员、死亡调查人员--然而他们所做的仅仅是观察。毕竟，那只是他们的工作。受害者事实上在一段时间之前就已死亡，早就已经把他们自己的遗体捐献给医学研究之用。 他的尸体到了由Elayne Pope率领的一个特殊的工作组手中，Elayne Pope是位于彭萨科拉的西佛罗里达州大学的法医科学家。她的工作组花了大量的时间尝试在不同场景下点燃尸体，以弄清楚人体究竟是怎样燃烧的。他们似乎是唯一一个在这一领域开展此项系统性研究的工作组，当然也是唯一一个将他们的工作成果公之于众的工作组。 直到现在，有关烧焦的遗体的科学知识仍然是有限的。那些并非基于推测而得出的结论，有些源于对烧伤的尸体进行事后检验--但火灾现场确切的场景通常是模糊不清的，另一些是源于蓄意对猪的尸体进行燃烧，而这与人体的燃烧有着本质的不同。没有太多的文献可借鉴，Pope说道，这一科学还很年轻。 Pope曾经在医疗检验所工作过--类似于英国的验尸官--在那里，她常常看到烧焦的尸体被一堆无法回答的问题围绕着。许多人死于家庭火灾、汽车燃烧、或者人为纵火，有时候在一些谋杀案中为毁灭证据，受害者的尸体常被焚烧。火灾死亡的性质使得它们看起来非常令人困惑。Pope说道。 一个至关重要的问题是，火灾中的死亡是出于意外还是精心谋划的。在法医学的其他领域中，一些教科书中的定论从未经过测试。这使得某些原因不详的火灾被标注为事故。更糟糕的是，这可能导致无辜的人基于某些不充分的证据而被控有罪(New Scientist, 28 February, p 6)。 八年前，田纳西州孟菲斯的医学研究所同意为Pope提供捐赠的死尸，她便展开了那不寻常的任务。到今天为止，她利用了约30具整尸以及另外多种身体部位。 有时候，工作组会选择一个常见的情形，例如让尸体坐在车子里被烧。根据她所拥有的资源以及所感兴趣的问题，她也可能焚烧一组尸体，用来分析同一主题下各种变量或是在一系列不同场景下可能产生的不同效果。 在他们将火点燃之后会发生些什么呢？人体躯干的燃烧有点类似于树的枝干，与Pope一起工作的加里弗尼亚巴列霍灭火所的火灾调研员John DeHaan说道。他说首先，当火苗窜遍皮肤表面时，皮肤外的薄层灼伤并开始蜕皮。接着，大约5分钟之后，皮肤较厚的真皮层皱缩并开始裂开，使得皮肤底下的黄色脂肪层漏出。消失了的手和其他荒诞的说法 说法一：手和脚烧掉了，留下了只能是残肢的手臂和腿 手指和手由于受热而弯曲蜷缩起来，根据Elayne Pope和她的同事在彭萨科拉西佛罗里达州大学中所作的研究，一旦所有的支持性软组织烧毁后，手指、手、手腕中的许多小骨头就变成了碎片并脱落下来。由于这些骨头通常被埋在骨灰和废墟中，它们可能会被忽略。但手常常是人生前用来抵挡侵害的，所以它可能保留了有关在受害者身上究竟发生了什么的重要线索。 说法二：皮肤上充满液体的水泡意味着在燃烧当时，这个人是活着的 Pope的工作组已证明这是不对的。要在死亡的皮肤上形成水泡需要更高的温度或者更长时间暴露在高温下--但这确实可能发生。暴露在高温下，从组织中溢出的水蒸气就形成了死后的水泡。说法三：完全烧毁的尸体意味着使用了易燃的液体 人们时常认为，除专业性的焚烧外，如果一具尸体或者尸体的某些部分被火完全烧毁的话，那肯定是使用了易燃性的液体 --很可能将某次意外火灾变成了一场谋杀。事实上，日常生活中使用的许多东西都可能产生极端的高温。一种与此相关的错误概念是，仅仅使用易燃性液体就足以烧毁尸体。如果你把汽油浇在某人身上，只会燃烧约一分钟，Pope的同事John DeHaan说。那足以导致局部烧伤，但却不足以使皮肤裂开，并使脂肪流出。尸体要在大火中暴露约5分钟，这种情形才会发生。 说法四：燃烧时尸体往往会坐起来 这一说法在火葬场很普遍。Pope的工作组已经发现，肢体在燃烧过程中会弯曲甚至移动（see Body of evidence, p 34），但尸体实际上不会直直地坐起来。 这是火灾最有趣的地方，DeHaan说道。身体内的脂肪可以成为很好的燃料源，但它需要像布或者已烧成炭的木头那样的东西作为燃烧的灯芯。就像在蜡烛中，蜡烛心吸收脂肪并把它推入火焰中气化，从而使它能够燃烧。 ? 假设有足够的像蜡烛心这样的东西，尸体的燃烧可以维持大约7小时。在这段时间内，高温致使肌肉烧干并皱缩，使躯干移动，有时还会采用特有的姿势(请看左侧的图示)。骨头需要花费更长时