二十世纪之交的三大发现.docVIP

二十世纪之交的三大发现 19世纪末叶，物理学已经有了相当的发展，它的几个主要的分支：牛顿力学、热力学和分子运动论，电磁学和光学，都已经建立了完整的理论体系，在应用上也取得了巨大的成果，物理学已经日臻成熟．化学也有了100多年历史，人们已积累了大量的关于原子的知识，并坚信原子是物质组成的最小单元．在生物学上，由于欧洲古老的“宗教情结”，人们正在痛苦地接受着达尔文(Darwin)的进化论．在文学领域，托马斯·哈代(Hardy) 和乔治·梅雷迪思(Meredith) 正以一种忧郁的情绪写作最后几本维多利亚时代的小说．在哲学领域，具有超人智慧的哲学家大师弗里德里希·尼采（Nietzsche），他己在他的哲学著作中完整而激烈地表达了19世纪末期的革新精神和对已被接受的社会准则的反抗．1895年，尼采病了不再写作，但他的影响已在其他人的作品中体现出来．唯有法兰西科学的代表、杰出的化学家巴斯德(Pasteur)始终保持着乐观主义精神，对科学充满希望．巴斯德雄辨地宣布：“实验室是人类的圣堂，和平将战胜战争，科学会把我们引向一个非常伟大的时代．”[3]就在这位老人逝世在巴黎近郊圣劳德的三个月后——这个伟大的时代来临了． 1、1895年的物理学界 在1895年左右的两三年间，物理学经历了一个决定性的转折，所以很自然地就从这时开始我们的叙述．当时的几个实验发现揭开了原子世界微观研究的序幕．化学家们知道原子至少有一百年之久了；通过气体分子运动论．物理学家们也已经在很好地运用原子概念．但是，对于原子的组成及其结构仍是一无所知．在原子结构知识开始展现的西方世界，英国、法国和德国是科学上三个处于领先地位的国家．三个国家有着不同的政治局面和社会形势．英国在维多利亚女王统治下达到了全盛时期．这位于1876年成为印度女皇的英国女王，从1887年开始执政．1887年她的五十周年执政庆典变成了一次国民对她的忠诚和为她的帝国而自豪的示威．新近又得到了二百五十万平方英里的领土，大不列颠名声显赫、独一无二地“统治着海洋”． 法国仍然处于由于1870年普法战争失败而引起的痛苦之中，那次战争的失败对法国和所有法兰西人自自我形象一直是一个巨大的打击．法国人的沮丧情绪可以从巴斯特和其他法国科学家对这场灾难的反应看出．由于痛苦和根深蒂固的爱国主义受到创伤，他们将法国的失败与过去五十年对科学的忽视联系起来，他们自豪地回忆起在大革命和拿破仑战争时期的国防中科学所扮演的角色．巴斯特希望：通过科学．他或许能够加速法国的复兴． 处于军人统治下正在快速上升的德国，已开始踏上帝国的进程．持续了六十多年的文盲与军事当局的长期斗争，不幸以军人获胜而宣告结束．俾斯麦（Bismarck）在1890年被解除职务．德国皇帝威廉第二（Wilhelm Ⅱ）（185～1941）作为一个统治者来说是年轻而没有经验的．他自以为非常聪明（事实并非如此），相信自己正在绝妙地统治着德国，正在将她带到一个光辉灿烂的时代．在第一次世界大战开始时，他说：“我领着你们走向光辉灿烂的时代．”对他的看法就写到这里． 1895年，世界上尚没有飞机，实际上也还没有电话，电也很少．坐轮船横穿海洋是可以了，但是，即使是在横渡大西洋的船只开始使用蒸汽后七十五年，轮船上有时还装有辅助帆．通讯的主要形式是邮政，不仅在相隔沤遇的地方之间是这样，而且在同一座城里也是如此．例如，巴黎有一个相当快速的气动邮政系统：一个管道网，信件在里面由压缩空气驱动．用汽灯作路灯． 1895年还没有汽车．但两年后，欧内斯特·卢瑟福（Erne对Rutherford）在伦敦水晶宫参观了展览会，写信给他的母亲说：“我最感兴趣的是汽车．有两辆正在前面的地上试开．”它们能以大约每小时12英里的速度行驶，但是“相当噪，发出格格之声．”然而，即使是在没有汽车的情况下，当拖拉出租马车或货车的马在失去控制狂奔晚交通事故依然发生；几年之后，在1906年，科学界就因为交通事故而失去了她的一位杰出代表”．街上虽然没有烟雾，但是，正如我们用汽油驱动的交通工具必然产生废气一样，那时的交通运输一个不可避免的结果是：街道上充满了粪便的臭气．城市比现在的小，但更美丽，不过往往环境卫生不好． 物理实验室在体制和设备方面与我们现在都大不相同．一般只有一位教授．往往在实验室有他的住处，只有为数不多的几名助手．今天，我们是按加速器的能量，要不然就多半用它的低温设备的冷却能力来评定一个研究所的设备的．虽然，到1895年时空气的液化已达到商品化阶段，但是加速器和近代低温设备仍然是遥远的事． 那时衡量实验室的一个方法是用它所拥有的电池功率为标准而作出结论．作实验需要用电，但是他们不能从镇电线引来电，原因很简单：干线很少．所以他们把电池放在地下室里．一个电池由许多原电池组成，它的数量越多．