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“北斗”研发棋到中盘 6月2日即将结束的时候，中国西昌卫星发射中心的“长征三号丙”进行了第124次飞行。这一次，它把北斗导航卫星送上了太空。 如果按照计划，这是中国北斗导航卫星系统（英文简称COMPASS）网中计划送入太空共35颗卫星中的第四颗，也是这一系统发展战略的第二步。 第一步是从千禧年到2003年，发射三颗北斗导航试验卫星，成为继美、俄之后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家；第二步是在2012年前，这一系统首先覆盖亚太地区的定位、导航、授时和短报文通信服务能力；第三步将在2020年左右建成由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成的覆盖全球的北斗卫星导航系统。 这一个庞大的计划，将会给起步很早的全球定位系统（英文名：Global Positioning System，简称GPS）带来冲击。目前，大部分的用户都在使用GPS的导航服务，但中国试图用“北斗”把他们抢回来。 11年的变化 王虎（化名）现在是一家知名大型跨国研究所中国区的总经理。自从正式参加工作以来，他很大一部分时间就在飞机上度过。 11年前，正在上大二的王虎做了一个决定—徒步野长城。这除了需要勇气和体力之外，还需要很强的方向感。学习自动化控制的王虎总认为至少有一台GPS才能彰显他的专业强项。在当时的中国，私人拥有GPS的人几乎没有，因此他到现在都认为，自己是中国第一批拥有GPS的人。 “当时的误差竟然有几十米，如果没有岔路口，问题就好办了，否则就要靠自己的脚来修正方向。” 三年以后，拥有地图的GPS就出现了。但问题是，距离的误差仍然没有解决。 王虎后来才知道，如此大的误差，并不是因为技术不成熟。 众所周知，定位卫星大多用于国防系统，进行定位的方式是手头的GPS接收器向卫星发射信号，根据三至四颗卫星（第四颗用于测量海拔）发射回来的信号时间差进行计算，以得到所处的地理位置。“但是卫星的授时系统里是有密码的，除了美国以外，各个国家的GPS接收到的信号都是有所偏差的，这意味着一旦有了战争的威胁，美国方面只要改动一下卫星的数据，我国所有依靠卫星定位的工业、航空、海运以及常用的手机通信（CDMA）等等都将瘫痪，这很恐怖。”王虎认为，“基于这一点，从安全的角度考虑，我国必须要有自己的卫星定位系统，于是‘北斗’的计划就浮出了水面。” 尽管在21世纪的初期，“北斗”尚处于论证阶段，但是就预设的结果来看，“北斗”和GPS的区别显而易见。GPS只是一个接收型的定位系统，只转播信号，用户接收就可以做定位了，不受容量的限制，而“北斗”则具备定位和通信的系统，却有容量的限制；另外GPS是美国军方控制的军民共用的系统，对世界开放。尽管我们使用的GPS可以免费接收它的信号，但并没有人能保证你的使用将永远不收费。 更重要的是，在“北斗”的系统里，用户终端具有收发的功能，这意味着这个功能除了可以知道自己在哪里之外，还可以实时了解到用户所关心的人在哪里。 奇妙的起步 但是在“北斗”论证和发展的过程中，一切的进步和成绩，都并不顺利。 在定位系统领域，除了美国的GPS和我国的“北斗”以外，还有欧盟的“伽利略”以及俄罗斯的GLONASS，但业界有人认为，尽管俄罗斯这套系统里已经有了18颗卫星，但由于占用频率过宽，已经属于淘汰产品。 尽管在这一领域已经有了淘汰这一说法，但欧盟“伽利略”的发展似乎也和我国的“北斗”一样，进程仍然很漫长。更为巧合的是，甚至连发展的速度也基本一致。 这并不意外，因为“北斗”和“伽利略”两套系统就像离婚的夫妇，它们曾经有故事。 2003年以前，中国一共发射了三颗卫星，基本形成了覆盖全中国的区域导航和定位系统，这一系统被称为“北斗一号”。但这仍然是试验开发阶段，因此所有先进的技术，都是中国亟需学习的。 而基于伊拉克战争，2003年的欧洲开始弥漫反美反战情绪。时任法国总统希拉克和时任德国总理施罗德决定缔造“多极世界”，发展自己的卫星定位系统，以抗衡美国的GPS 。 依据欧盟的设计，“伽利略”将投资36亿欧元，由30颗卫星覆盖全球（还是比“北斗”少5颗），其定位精度将超过GPS，在兼容性和精确度等设计方面也将优于GPS。为了打破 GPS的垄断地位，“伽利略”的“公共管理服务”系统拟使用的频率故意选择了与美国GPS相近的频率，这样的安排有可能冲淡GPS的频道效果。同时，欧盟决定把中国纳入欧盟2002 年就已启动的“伽利略”全球卫星导航计划中，中国欣然答应。 欧盟在这一点上获得好处显而易见：中国承诺提供2.3亿欧元的资金赞助“伽利略”计划，这令捉襟见肘的“伽利略”的财政得到了极大的缓解。 但这看似天造地设的姻缘，最后却夭折了。 因为在2000年，欧盟获得了卫星频率的所有权，并且获得了国际电信联盟的频率许可证。但这个时候，中方已经向这一频率区域中发射了一颗实验卫星。由于国际上通行的法