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点电荷间相互作用力的探索过程及启示 甘肃省武威市武威二中 王惠芳 选自《中学物理教学参考》2009年第5期 我们已经知道，自然界中存在两种电荷，那么电荷之间相互作用力的大小跟哪些因素有关呢？科学家们是怎样研究的？了解这一过程会让我们受到很多启示。 一、点电荷间相互作用的早期研究 早在公元前五世纪的希腊时代，就有了关于静电现象的历史记载。我国西汉末年就有经过摩擦的玳瑁能够吸引微小物体的记载。但直到1660年，盖里克发明了摩擦起电机后，人们才真正开始了对电现象的详细观察和细致研究。 1733年，杜菲（Du Fay，1698～1739）经过实验区分出两种电荷，并由此总结出静电作用的基本性质：同性相斥，异性相吸。 二、对点电荷间相互作用的各种猜测 到18世纪中叶，牛顿力学已经取得辉煌胜利，人们借助于万有引力定律，对电场力和磁场力作了种种猜测。 1．爱皮努斯（F．U．T．Aepinus，1724～1802）的假说 德国柏林科学院院士爱皮努斯1759年对电场力作了研究。他在书中假设电荷之间的斥力和引力随带电物体间距离的减少而增大，从而对静电感应现象作出了更完善的解释。不过，他并没有实际测量电荷间的作用力，因而这个观点只是一种猜测。 2．D．伯努利的假说 在1760年，D．伯努利首先猜测电场力会不会也跟万有引力一样，服从平方反比规律。他的想法显然有一定的代表性，因为平方反比规律在牛顿的形而上学自然观中是很自然的观念。 3．普利斯特利（Priestley，1733～1804）的假说 1755年，富兰克林在空罐实验（也叫冰桶实验）中观察到这样一种现象：“把一只品脱银罐放在电支架（即绝缘支架）上，使它带电，用丝线吊着一个直径约为1英寸的木髓球，放进银罐中，直到触及罐的底部。但是，当取出木髓球时，却发现接触没有使它带电，像从外部接触的那样。” 当时，没有人能解释这种现象。后来，富兰克林写信告诉他的朋友普利斯特利这一实验现象并向他求教。普利斯特利是位化学家，对电学也很有研究。普利斯特利重复做了富兰克林的空罐实验，最后，他从这个实验中得出：“电的吸引力与万有引力服从同一规律，即平方反比规律。因为很容易证明，假如地球是一个球壳，在壳内的物体受到一边的吸引作用，决不会大于另一边的吸引。” 普利斯特利的这一结论并不是凭空想出来的，因为牛顿早在1687年就证明过，如果万有引力服从平方反比规律，那么均匀的物质球壳对壳内物体应无作用。不过，普利斯特利的结论并没有得到科学界的普遍重视，因为他并没有特别明确地进行论证，仍然只停留在猜测阶段。 三、点电荷间相互作用的定量研究 尽管这时人们对电的认识有了初步的成果，但是，如果不建立定量的规律，电的知识还不能形成一门严密的科学。后来，科学家们沿着这个思路开始了对点电荷间相互作用的定量研究。 1．罗宾森（John Robison，1739～1805）的实验研究 1759年，罗宾森从爱皮努斯的著作中了解到他对电场力的猜测。他对此很感兴趣，就设计了一个杠杆装置。装置利用活动杠杆所受重力和电场力的平衡，从支架平衡的角度求电场力与距离的关系。他确定了同种电荷间的斥力反比于电荷间距的2.06次幂，异种电荷间的吸引力反比于电荷间距的小于2的次幂。他认为，指数有偏差的原因是由于实验误差。由此，他得到结论：电场力服从平方反比规律。 可惜，他的实验结果因没有及时发表而未对科学的发展起到应有的推动作用。 2．卡文迪许（Hrmry Cavendish，1731～1810）的实验研究 英国的卡文迪许考虑到电场力和万有引力的相似性，设想有一薄球壳，在它表面上有均匀分布的电荷，在这个球壳内放入一个电荷，若电荷之间的相互作用力反比于它们之间距离的平方，那么根据引力的讨论可以得知，整个球壳上均匀分布的电荷对该电荷总作用力的合力为零。 1773年，卡文迪许用两个同心金属球壳做实验，外球壳由两个半球组成，两半球合起来正好形成内球的同心球。卡文迪许这样描述他的装置（如图1所示）： “我取一个直径为12.1英寸的球，用一根实心的玻璃棒穿过其中心当做轴，并覆盖以封蜡……然后把这个球封在两个中空的半球中间，半球直径为13.3英寸，1.20英寸厚……然后，我用一根导线将莱顿瓶的正极接到半球，使半球带电。”卡文迪许通过一根导线将内外球连在一起，外球壳带电后，取走导线，打开外球壳，用木髓球验电器试验内球是否带电。结果发现木髓球验电器没有指示，证明内球没有带电，电荷完全分布在外球上。卡文迪许将这个实验重复了多次，确定了电场力服从平方反比规律，其指数偏差不超过2％。 卡文迪许这个实验的设计相当巧妙。他用的是当年最原始的测电仪器，却获得了相当可靠而且精确的结果。该实验比库仑用扭秤测电场力的实验早11年，而且结果更为精确。 该结果在1744年前就已完成，但直到19世纪中叶，开