“伤寒玛丽”的故事.docVIP

“伤寒玛丽”的故事 　　编译　叶曦 　　20世纪初，美国纽约，随着大量贫困移民的涌入，贫民窟不断增加，传染病肆虐，生存环境日益恶化，许多儿童被诸如腹泻之类的肠道疾病夺去生命。除此以外，肺结核、百日咳和白喉也在纽约大肆流行。 　　相比之下，位于长岛的牡蛎湾俨然是另外一个世界，这里是纽约富人们的度假胜地。但是突然间，这个权贵们的乐土也变得脆弱不堪。一个富豪家中出现了致命的疾病――伤寒。伤寒是一种传染性极强的疾病，然而，这种本应只属于贫民窟的传染病是怎样溜进富人区的呢? 　　 　　病情突袭 　　 　　1906年8月，在长岛牡蛎湾畔的一座豪华度假屋里，一个名叫玛格丽特?沃伦的小女孩感染了严重的伤寒。虽然她得到了最好的照料，但病情却丝毫没有减轻。人们惟一能做的事，就是采用各种办法降低她的体温。这家人带着佣人来到长岛度假，租住在这所位于海边的高级住宅里。不久以后，女孩的母亲、两个女佣、女孩的姐姐，最后是园丁――又有6个人相继病倒。说也奇怪，除了他们之外，这里没有人染上这种病。 　　在20世纪初，世界上人口最密集的地方要数纽约的东下城，那里的人口密度甚至超过了印度的加尔各答。但是那里却仅仅拥有极其简陋的排水系统，同时也缺乏基本的卫生设施。每年，像天花、肺结核、白喉和伤寒这样的传染病要害死数以千计的人。 　　伤寒是纽约和其他一些城市的流行病，特别是在19世纪末和20世纪初的这段时间里，仅在纽约每年就会新增4000名伤寒病患者，其发病后的症状非常严重持续几周的高烧、头痛、腹泻和精神狂乱。死亡率超过10％。然而，直到20世纪初，仍没有出现能对付这种疾病的抗生素和大夫。 　　不过，这种疾病的起因已经不再是一个谜。早在30年前，科学家路易斯?帕斯特就发现导致这种疾病的元凶是一种肉眼看不到的细菌。这种细菌属于沙门氏菌的一种，寄生在肠道内，并随着粪便到处传播。1892年，纽约成立了美国第一个致力于保护公众健康的细菌学实验室。新兴的细菌学谱写了科学史上全新的一页，它让人们通过显微镜看到了前所未见的东西，知道一旦诊断出某人感染了传染病应该怎么做，以及怎样防止疾病感染更多的人。 　　在牡蛎湾这个连罗斯福总统都会光临度夏的胜地，伤寒的威胁让所有人都心惊胆战。每个人都在四下顾盼，试图发现可疑的分子。专家受命前往调查，他们深知伤寒病的起因在于不干净的食物和饮水。他们首先怀疑房间管道的涂料污染了饮用水，但化验的结果却是否定的。他们又检测了本地出产的贝类，试图找到海湾被污染的证据，结果同样令人失望。他们还检测了牛奶，但也没有发现细菌的踪影。这场伤寒爆发的源头成了一个谜。 　　 　　端倪初见 　　 　　尽管牡蛎湾的伤寒病人逐渐康复，但阴云仍然笼罩着沃伦一家租住的那所豪宅。豪宅的主人汤普森担心自己的房子将来再也租不出去，于是他决定找出事情的真相。1906年冬天，汤普森求助于37岁的医生乔治?索伯。索伯在治疗伤寒病方面有着丰富的经验，而且他也同样希望能找到这次爆发的原因。索伯欣然接受了汤普森的委托，开始重新审视原来的调查报告，试图从中找到蛛丝马迹。但让他失望的是，他没能从以往的调查中找到突破口。于是，他将注意力转向了住在这所房子里的人。 　　他访问了沃伦家的每一个人。为了确保没有人被遗漏，他向其中一个佣人核实住在这所豪宅里的人数。这立刻提醒了这个佣人：那一年的夏天，沃伦家的厨师――一个名叫玛丽的女人在事发后不久就走人了。 　　索伯发现，在伤寒病爆发的前三周沃伦家更换了厨师，而所有的病人都是在新厨师玛丽到来后被感染上的，因为伤寒在发病前有三个星期的潜伏期!索伯找到了第一个线索。 　　一个身患伤寒的厨师传播疾病的方式可能是在上完厕所后，其他人接触到他(她)留在洗手间的病菌而被传染；或者是食物没煮熟，从而让病菌得以存活。有一个星期天，玛丽做了一份人见人爱的甜点：用鲜桃点缀的冰激凌。索伯医生认为，当时玛丽可能没有清洗双手，或清洗得不彻底，从而将疾病传给了众人。 　　37岁的玛丽是一个来自爱尔兰的移民，在纽约靠为富人家干活为生。索伯立即设法寻找她。介绍她到沃伦家打工的职业介绍所并不知道她的行踪，但他们告诉了索伯一些有关玛丽前几任雇主的情况，这令索伯大吃一惊! 　　10年中，玛丽为八个家庭工作过，其中六个家庭都出现了伤寒病人。也就是说，她在这些年里一直在传播伤寒，而自身却没有一丁点发病的迹象。这怎么可能呢? 　　索伯回忆起10年前读到过的德国科学家罗伯特?康驰写的一篇论文。康驰发现有一个面包师传播伤寒，但自己却没有发病。康驰称他为“健康带菌者”。如今，这种情况是否也出现在了玛丽身上? 　　索伯意识到，他正身处医学和医学史研究的尖端前沿。假如索伯的推测没错的话，这位玛丽厨师将是美国第一个被确诊的健康伤寒携带者。这无疑将是一个重大的发现。