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折衷的图像 　　但丁在《神曲》的开篇中写道：“当人生的中途，我迷失在一个黑暗的森林之中。”穿过森林，在山丘开始陡起之处，他遇到了三只猛兽：一只是象征逸乐的豹子，一只是象征野心的狮子，一只是象征贪欲的母狼。这一年，但丁正好35岁。35岁是人生的一道重要的关卡。在生理上，精力和体力会由盛转衰；在心理上，会逐渐甘于现状，趋于保守。这是一个普遍现象。逸乐、野心、贪欲如同虎视眈眈的猛兽，随时都会将步入中年的芸芸众生吞噬。 　　在35岁的这一年，吴荣光没有参加任何公开展览。不仅如此，此后将近十年的时间里，除了参加在长沙举办的“中国感觉艺术展”及“湖南优秀国画家作品展”这两次展览以外，他也没有再参加过其他展览，更没有参加任何与工笔画相关的展览。对于一个从小热爱艺术、21岁就以工笔画参加第六届全国美展并获奖的画家来说，这是一件比较反常的事情。它意味着吴荣光作为工笔画家的身份已经消失了。 　　在2009年创作的《空谷》中，大约可以体味到他当时的那种迷惘。画面中，一位人到中年的男子倚靠在半山腰的一段铁链上，神情略显疲惫。在他的身后，是起伏连绵的群山。他的耳朵上挂着耳机，外套耷拉在脖子上，腰间斜跨着军绿色腰包，双手无所谓地插在大裤兜里。胸前别着的伟人像和右手戴着的佛珠，预示着两种看似矛盾的心情。伟人像象征着改造世界之时的豪情万丈，佛珠象征着参透世间万象之后的淡定从容。尽管画面上的主人公是他的一位朋友，但是观者更习惯于将他看成吴荣光自己。观者的这种认可，来自于图像本身，诸如头发、下巴上的胡须、脸型等，都跟吴荣光个人形象很接近。但很少有人去考虑画面中主人公所透露出来的那种精神气质其实与画家当时的心境是相通的。一位好的作家，他笔下的主人公都有自己的印记，比如曹雪芹和贾宝玉；一位好的画家，他的作品中的形象也同样带有自己的影子，比如达芬奇和蒙娜丽莎。 　　在吴荣光作为工笔画家身份消失的这段时间内，他的艺术家身份仍然存在。尽管期间有许多来自外界的诱惑，比如下海经商、当行政领导，但他都不为所动，仍然执着于自己内心的追求。他把更多的时间花在现代水墨探索中，也画了不少油画。为了养家糊口，他会承接一些与绘画相关的业务，比如为饭店画壁画，给出版社画连环画册。此时占据了他的精神生活的，还有阅读、听摇滚、看先锋电影等。他读马尔克斯、余华和莫言的小说，听崔健和郑钧的音乐，看克里斯托弗·汉普顿和拉尔斯·冯·特里厄导演的电影。但他赖以成名且也因之改变身份的工笔画，则完全被搁置一边。 　　84岁的陆游给他的儿子留下一份文学遗嘱，以诗的形式写成。他表示一个诗人的作品的好坏，是由他的见解、悟性、才情、学养、操守等决定的，而与诗歌本身的辞藻、技巧、形式的关系并不大。即艺术作品的高度并不取决于形式技巧，而在于作者本人的人生阅历。所以，在诗的结尾，陆游对他的儿子总结说：“汝果欲学诗，功夫在诗外。”这种见解无疑是非常高妙的。杨雄在《法言》中说得非常严厉：“言为心声，书为心画，声画形，君子小人见矣。”到了清代，仍然有画家认为“笔墨外自有一种正大光明之概”。这些观点，用现代更为通俗的论调来说，就是“人品即艺品”。李瑞清说：“学书先立品。右军人品高，故书入神品。决非胸怀卑污而书能佳，以可断言也。”不过，此处的“人品”，并非完全是一种道德评价，而更多的是一种审美判断。如果拘泥于正统儒家的道德观念，则赵孟頫和王铎的书法，董其昌和张大千的绘画，周作人和胡兰成的文章，皆无足观。 　　正是那段与工笔画无关的生活经历，让吴荣光从另一个角度把握到了这个古老画种的品格。所以当他重新进入工笔画创作时，才会显得与众不同。自2007年起，吴荣光将所有的精力都投入到工笔画创作中。除了过年休息两天，以及去美术学院授课以外，其他的所有时间都在画画。但他并不是一个高产的画家，一年最多也只有四幅作品。当代画家中，未成名的多出作品是为了办展览，渴望成名；成名的则多被市场绑架，希望多画多卖钱，不惜流水线生产。类似于吴荣光这样，对画面的要求苛刻、精益求精的画家，十分罕见。自然界的规律表明，一般被用来当柴的树木，都成长得特别快；而那种做高档家具的紫檀或金丝楠，都要几十年上百年才能成材。2009年，吴荣光参加了在北京举办的“艺术湖南”，重新以一个工笔画家的身份进入人们的视野。自第六届全国美展到艺术湖南，期间整整经历了25年时间。 　　许多画家都是先有主题和内容，之后才来安排画面形式，但是吴荣光在创作那件给他带来荣誉的作品《晨》时，刚好与之相反。他谈自己的创作感想时说：“《晨》的产生并非按部就班地先有内容再确定表现形式，我的灵感是从几根线条开始的。”不过，2007年以后，他的观念开始有了一些变化。触动他去创作一幅作品的动力，很多都是因为生活中的一些小小的感悟。2007年，他创作了一件作品，取名为《花逝》。画面上，一个穿着白色衬衫的