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我们能提高青年母牛的饲料效率　　　　实践可以使青年母牛更高产和更盈利。我们必须在不影响青年母牛福利的前提下把生产成本降至最低。　　饲料是饲养青年母牛的最大成本。控制好饲料，你就能对牧场的盈利产生巨大影响。事实上，研究表明青年母牛的饲料成本约占青年母牛饲养成本的60%，约占整个牧场成本的12%。　　我们通常提到泌乳牛的饲料效率(即每公斤饲料能产多少公斤牛奶)的重要性，因为这会影响成本和收入。但是这一概念却很少提及青年母牛。　　存在着无数的机会　　我们衡量青年母牛的饲料效率，每公斤饲料能获得多少公斤增重。有很多因素会影响青年母牛的饲料效率，包括：遗传基因、牧草质量(纤维和干物质消化率)、饲料采食水平、生长速度或生长阶段、体况、妊娠、热应激或冷应激(环境应激)和运动水平。　　遗传学在饲料效率方面的作用表现在两个方面。首先，遗传组分的效率;一些动物在把饲料能量转换成生产能量时比其他的动物更有效率，无论是肌肉、骨骼或牛奶产量增长方面。此外，遗传学对于体型大小也是很重要的，因为相对于生长率较大的体型，将提高维持生长所需的能量、蛋白、和其他的营养成分成本。在某个生长阶段，体型较小的青年母牛，维持身体生长的需求也会较低。　　传统上，青年母牛的体型需足够大才能开始以育种为目的的发情周期，更重要的是，青年母牛必须在恰当的年龄达到足够大的体型以成功产犊。因此，不能为了提高饲料效率而影响小母牛在特定阶段的生长。　　青年母牛饲料效率的能力会随着年龄而下降，这是一个不可回避的事实。在发情期前，青年母牛的增长主要是骨骼和肌肉。进入发情期后，青年母牛的脂肪比肌肉组织增长速度要快。因此，饲料效率下降。从出生到首次发情，很容易就达到一个稳定的状态，然后在产犊时达到理想的体重。有研究表明，在发情期之前，荷斯坦奶牛每天需增重0.8公斤(1.8磅)，以使第一个泌乳期的牛奶产量最大化。　　一旦一头小母牛进入青春期后，增长率由下一个关键控制点，产犊时的体重所控制。我们从研究中得知小母牛首次产犊的体重约为成年母牛体重的85%。如果她们在产犊时没有达到这一体重，头胎母牛将在第一个泌乳期内消耗多余的能量用于体重增长，而不是用于牛奶产量。　　没有达到成母牛体型的小母牛，在第一个泌乳期将极大地降低饲料效率，因为她要用于生长，而不是用于产奶。当产犊时体重相对于成母牛体重的生长滞后，这是一个生物学现象的实际例证。此外，在怀孕期的后三分之一阶段，其饲料效率降低，因为在这段时间，胎盘和相关组织要吸收和消耗更多的能量和蛋白。青年母牛在产犊时没有达到足够的体重也会增加难产的风险。　　牛舍的环境非常重要　　环境应激和运动是影响维持需求的额外因素，因此，将会对青年母牛的饲料效率产生直接的影响。因此，我们发现环境或圈舍条件：包括维护和管理良好的散栏卧床、或垫料很足的牛舍都会提高饲料效率，这是因为奶牛的维持成本较低。但是，任何让奶牛生活在脏的、潮湿的牛舍环境或遭受冷热应激，都会降低饲料效率。　　运动也是有影响的，但这些影响往往都很小，但如果青年母牛定期长距离的行走，这些影响也可能很大。在一般情况下，青年母牛在放牧时会消耗更多的能量去采食，她们的饲料效率比拴系饲养的小母牛会有所降低。　　最后，也是非常重要的，影响饲料效率的是日粮，饲喂的量和日粮成分都会影响饲料效率。日粮越容易消化，小母牛在成长时的饲料效率就越高。因此，典型的青年母牛日粮主要是粗饲料，粗饲料的质量和纤维的可消化性都对饲料效率有着重要的影响。　　在某个生长点，用精料代替粗饲料可提高饲料效率，因为谷物和副产品的可消化性通常比粗饲料要好。此外，当给小母牛饲喂可消化性更高的饲料，满足目标体重增重所需的饲料干物质量较低。这将导致维持动物各种消化过程中所需的能量降低。　　用谷物替代粗饲料将会增加日粮的成本。考虑到这一变化，评估日粮总成本时要牢记，任何变化可能会影响生长率和饲喂天数。必须很好地管理高能量日粮以避免母牛过度肥胖。　　当给奶牛饲喂营养含量丰富的日粮，每天的干物质采食量减少，消化系统就会适应少量的饲料，并且饲料通过瘤胃的速率降低。这就使瘤胃微生物和原生动物有较长的时间来分解纤维和有机物。　　其他的影响因素　　一至两岁龄的母牛如果饲喂优质的饲料和牧草，其饲料和日增重的比率很容易达到5：1，但如果日粮中有不易消化或劣质粗饲料，这一比率可能会降至8：1。　　犊牛和青年母牛饲料效率值(饲料与增重的比率)犊牛(饲喂牛奶)：2:1至2.5:1 断奶犊牛(25%的牧草)3:1至4:1 青年母牛(50%的优质牧草)4:1 头胎牛(TMR)：6:1至7:1 经产牛(差/质量一般的牧草)8:1或以上(某些情况将达15：1) 　　举例来说，通过给奶牛提供有限的采食量，让饲料的营养成分在瘤胃中有更长的消化时间，美国威斯康星大学的一项研究已经证明了这一点。在这项研究中