生物能源发展前景的思考.docx

生物能源发展前景的思考传统生物燃料发展现状梳理要看清生物质能工程的前途在哪里，瓶颈又在哪里，需要从整个学科的宏观角度评析生物质能的发展现状。通过生物燃料代替化石燃料，在理论上有哪些的瓶颈，在技术层面哪些技术已经被有效攻克，哪些技术则仍有待开发。对此，我们先以生物质能工程中的能量转化途径为基本框架，对传统生物燃料的发展现状进行梳理。从能量转化的角度来看，生物质能工程可以用以下途径来概括：太阳能——生物质中的化学能——燃料中的化学能传统的生物质燃料主要包括燃料乙醇和生物柴油，其生产过程可以具体为以下途径：太阳能——糖类（包括纤维素、淀粉、单糖）——燃料乙醇太阳能——油脂——生物柴油目前，对于第一步从太阳能向生物质的转化，主要依靠传统的农作物的生产，如产糖类的玉米、甘蔗、甜高粱等，以及产油脂的向日葵、油菜籽的等。糖类的产量比较高，生产周期较短，价格适中，是主要的生物质原料。油脂产量较低，生产周期长，价格昂贵，不适合大规模生产。[1]目前唯一已经大规模投产的生物能源，是由糖类经过酵母发酵生产乙醇的技术。糖类中，单糖是最容易利用的生物质，无需水解即可直接利用；淀粉需要水解为单糖后利用，目前已经有比较成熟的水解技术；纤维素的水解利用则是现在世界性的难题。利用酵母发酵由单糖生产乙醇的技术，其主要限制是乙醇在培养液的浓度较低（10%），需要用蒸馏发酵液的方法提取乙醇以提高其浓度。此过程中会消耗大量的能源，通常需要由燃烧化石能源来提供，因而其整体能源效率不是很高。另外，乙醇较汽油的热值低，其为发动机提供的动力只相当于等量汽油的2/3。[2]我们可以对传统生物质能源的发展现状概括如下：目前，生物燃料的研究方向主要集中在如何将生物质转化为燃料。这其中最重要的难题是纤维素的水解，以及如何提高由单糖发酵成乙醇过程的能源效率。但是，反观生物能源的能量转化途径，我们发现生物能源的整体效率不仅限制于生物质向燃料的转化这一步，还受限于太阳能向生物质转化的过程。这一步的转化是源头性的，它决定了我们能从生物质中获取能源的理论上限。生物能源发展前景的思考由于生物质的生产主要依靠传统农业，其产量受到可耕种土地面积的限制。2010年，美国国会研究服务部（Congressional Research Service）的报告指出，即使将2009年全美国的玉米都用于生产乙醇，其产量也只能代替美国汽油消费量的18%。[2]美国合成基因组公司（Synthetic Genomics）的创始人之一，J·克雷格·文特尔（J. Craig Venter）的计算则表明，如果美国所有交通燃料都用玉米乙醇来代替，将需要三倍于美国大陆面积的耕地。[2]由此可见，目前依靠淀粉为主要原料的生物能源产业，并不具有大规模发展的可能。上述分析只是理想化的计算，还不曾考虑实际操作中的复杂因素，比如人和牲畜的粮食供给问题、水资源消耗问题等等。不光以淀粉为原料的生物能源如此，像以甘蔗、甜菜、甜高粱等中的单糖为原料的生物能源也不具有发展前景。其原因是类似的，即传统农作物生产中亩产量的限制。解决上述问题的一条出路，是设法利用农作物秸秆中的纤维素，以充分利用土地所生产的生物质。能够从纤维素废弃物中获取的能源量是巨大的。根据美国橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）的报告，美国每年产生13亿吨的玉米秸秆等纤维素物质，其中80%可以转化为生物燃料，这些燃料可以代替美国30%的交通燃料。[2]然而，纤维素能源的前景也不容乐观。即使纤维素水解的难题被攻克，其源头供给量也恐怕远不及上述报告估计的数值。将全部的秸秆运走用于生物能源，会带来不可忽视的环境和农业负担。玉米秸秆通常被留在农田中，它们分解后可以改善土壤的肥力。将秸秆打包并拖走会加剧土壤的退化，使得土壤无法进行耕种。一些科学家估计，在美国，如果要不损伤土壤，移走的纤维素要控制在8000万吨以内，而这8000万吨纤维素转化为乙醇，只能供应美国汽油需求量的3%。[2]由此可见，以纤维素或以淀粉和单糖为原料生产生物燃料，以完全代替化学燃料的预想是不可能实现的。其原因在于能量转化的第一步中，由太阳能向生物质中化学能的转化效率不高，生物质的总产量受到限制。一些专家估计，目前作物里含有的所有能量——包括牲畜消耗的植物和用于造纸以及其它木材产品的树木——加起来大概是1.8兆亿焦耳，即相当于世界能源消耗量的20%左右。在短期内大大增加这个量是不切实际的，还会造成严重的生态后果。[2]综上所述，生物能源发展的关键性问题在于：能否提高生物光合作用的效率，利用有限的空间，以较低的成本，大幅提高可供利用的生物质的产量。这里，“可供利用”的含义取决于技术的发展，目前主要指单糖、淀粉以及油脂，如果纤维素水解技术被攻克，这还将包括纤维素。也许，我们应该改变我们对