努米纳项目：用手持计算机促进学生学习.docVIP

努米纳项目：用手持计算机促进学生学习 　　一、摘要 　　 　　近年来计算机技术有了很大进步，但关于随时随地可以连接而且具有丰富资源共享的虚拟教室的愿望还远未实现。为了满足这方面的需求，努米纳项目的研究人员开发了一个移动教学环境来促进学生之间和师生之间的合作。 　　广泛部署的无线网络和迅速普及的手持计算装置使移动计算成为现实。现在在咖啡馆、书店、机场、旅馆和其他公共场所到处都有“热点（Hotspots）”，与此同时许多高校校园也在变得“无线化”了。新的基础设施让我们得以开发全新一代的教育应用软件以及引入全新的教育和教学理念与方法。 　　技术融合使小巧的计算平台，如袖珍型的PC，具有支持电信服务、音视频播放以及数学计算、字处理、电子表格和标准PDA功能的能力。包装在一起的这种手持装置可以替代传统上学生放在背包里的那些电子硬件，如手机、MP3播放器和计算器。而笔记本电脑及平板电脑在校园也空前普及。 　　美国各地的高校学生总是随身携带并越来越多地使用移动计算装置。随着这种技术的普及，学校将设法把其整合到教室环境。遗憾的是现在尚没有什么适合手持设备的高质量教育软件，尤其是在数学等科学领域。 　　若干美国高校，包括斯坦福、德斯莫因斯地区社区学院和加州大学蒙特里湾分校现在已经在若干课程中要求学生使用移动计算装置，而其他上百所大学则在一些示范性项目中检验这样做的可行性。77%以上的美国高校都在某种程度上使用了无线网络，并在校园范围内提供了无缝的接入。 　　1999年北卡罗来纳州大学威明顿分校陆续建立起校园范围内的无线网络基础设施。与此同时努米纳项目开始进行课程教授过程中使用移动装置的实验。该校一个包括数学、计算机科学和化学方面的跨学科研究人员团队在过去几年主要在本科生教学上实验了许多手持装置和应用软件。 　　我们大量的经验表明，不管是使用市场上已有的软件还是自行开发的软件，利用手持装置都可以更好地把学生吸引到教学活动中，而且能让学生更好地理解数学和科学概念。另一方面我们也发现了手持装置在技术上的不足之处。 　　为了克服这些不足，我们正在开发一个移动教学环境，目的是在一个虚拟社区培养学生之间和师生之间的合作。 　　 　　二、项目背景 　　 　　尽管北卡罗来纳州大学威明顿分校广泛使用教学技术已有近十五年历史，但其在某些重要方面的影响仍十分有限，例如学生在课堂上的作用仍旧是被动的，考试还没有添加多媒体的成分，而在大班教学时，仍无法利用计算机进行计算和建模。 　　我们认为手持装置的移动性和通过触摸屏进行人机交互的功能非常适于在教室和实验室使用。而且当前一代的某些手持计算装置已经有足够的能力运行几年以前还只能在超级计算机上运行的软件，像分子建模和数值分析等。 　　努米纳项目集中关注为大学的科学和数学方面的学生和教师进行开发、试验和评估在手持计算装置上的应用程序。表1列出了在整个项目历史上用过的手持装置，既包括用于大教室（125个听课座位）的装置，也包括用于小型实验室的装置。 　　在皮尔逊教育基金和北卡罗来纳州大学威明顿分校的支持下，努米纳项目的研究组首批采购了100个惠普公司的Jornada 690/720系列手持计算机并在化学、数学和计算机系馆安装了IEEE 802.11b无线网络。1999年这种网络刚刚推出，价格相当昂贵，例如单个思科Aironet340接口价格就达980美金。 　　研究组使用这些器件开发了各种新颖的应用项目，如基于Web的学生交互系统试用版、与袖珍Excel一起使用的做图软件和为了使用由Hypercube公司开发的一个手持装置上的分子模拟程序而编制的指导材料。其他为学生开发的应用项目还有微软的袖珍Word、袖珍Excel和IE浏览器、一本化学入门电子书籍和几个DOS环境下的统计软件。 　　2001年初，在掌上先锋（Palm Pilot）快要取得成功时，袖珍PC（Pocket PC）开始取代手持PC（Handheld PC）。虽然较大的手持PC用于教学软件比较方便，但我们很快认识到市场已经转向袖珍PC，这是非常重要，不可忽视的趋势。当年4月我们得到了国际的种子资金，购买了24个袖珍PC开始研究如何将其用于教学。图1显示了在北卡罗来纳州大学威明顿分校科学实验室用袖珍PC和数据采集装置、键盘一起工作的情形。 　　 　　三、手持应用系统 　　 　　虽然在努米纳项目进行过程中硬件有所变化，但除了有些软件的升级以及某些个别教训外，课堂的具体实现和应用软件仍旧保持了连贯性。典型的场景是学生来到教室或实验室，从一个充电车上领取一个机器。学生通常每人收到一个自己的装置，但有时也会在一个组里共享一台装置。在完成课业后，离开教室或实验室前学生把机器归还到充电车。