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一生只做一件事：中国近代科学落后原因试解 ——兼答“李约瑟难题” 作者：一生只做一件事 中国近代科学落后的原因是中国科技史研究的核心问题，本文试图解答这个问题。 科学发展大致有三个阶段：第一阶段、人类在实践中观察到一些科学现象；第二阶段、当这些现象积累到一定数量时将其上升为理论；第三阶段、用理论指导实践。我们知道，西方科学发展完成了这三个阶段，最终取得今日的成就，而中国古代实际上只发展到第一阶段。究其原因，两种可能：一种可能，中国古人还没有观察到足够的科学现象；另一种可能，中国古人缺乏将科学现象上升为理论的能力（或意识）。对比中西方科学发展史，这两种可能是真实存在的。我们先看可能一，举个例子，1798年，朗福德观察到用钻头钻炮筒时，消耗机械功的结果使钻头和筒身都升温，类似的发现使人们怀疑当时流行的“热质说”， 最终提出了能量守恒定律；而鸦片战争前，中国工业还没有发展到用钻头钻炮筒的地步。这样的例子还可以举出很多。至于第二种可能早已为学术界公认，就不赘述了。换句话说，中国古人一方面缺乏足够的科研素材（在部分领域），另一方面，压根儿就没有将素材总结为理论的能力。 本文就围绕“素材”和“能力”两个方面展开，我们先看“素材”： 一、工商业始终无法充分发展，中国古人没有机会观察到足够的科学现象 我们知道，科学源于实践，科学