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窥见物理学家大脑中的“精灵” 什么是任意子？ 光晶格中的原子自旋纠缠态示意图 中国科学技术大学潘建伟等人在国际上首次通过量子调控 的方法，在超冷原子体系中发现了拓扑量子物态中的准粒子 ——任意子，并实现了任意子之间的编织交换过程。 日前，中国科学技术大学潘建伟教授及其同事苑震生、 陈宇翱等人在国际上首次通过量子调控的方法，在超冷原子 体系中发现了拓扑量子物态中的准粒子——任意子，并证实 了任意子的分数统计特性，向着实现拓扑量子计算迈出了重 要一步。国际权威学术期刊《自然·物理学》发表了该成果。 任意子编织的示意图 究竟什么是任意子？为什么它会在自然界中出现？ 自然界存在着奇异粒子 1983 年，人们在研究当时引人注目的一个宏观量子现 象——分数量子霍耳效应时，逐渐意识到这个效应中可能就 存在任意子。 爱因斯坦曾说过：“常识只是人们在 18 岁以前对自然形 成的一种偏见。”这话很诙谐，但寓意深刻。新的物理现象的 发现，就会产生一种全新的理论。新理论相对于旧理论而言， 一般总是要违背某些所谓的常识，分数统计及服从分数统计 的任意子理论的诞生及其发展过程，就是一个典型的例证。 “量子力学中最美妙、最惊人的成就之一，就是给经典力 学中毫无意义的全同粒子不可区分性原理赋予了全新的含 义，真正不可区分的全同粒子之间具有强烈的相互作用”，中 国科技大学陈宇翱教授告诉科技日报记者，这种相互作用通 常是通过量子统计规则来实现的。一般说来，全同粒子可分 为两类：一类是费米子，具有强烈的排斥作用；另一类是玻 色子， 都可以凝聚到能量最低态。 “多年来，人们一直认为自然界中只存在费米和玻色两种 量子统计。但有人对此提出了疑义，认为可能存在介于玻色 子和费米子之间的新的全同粒子，这种粒子一般被称为‘任意 子’，它所遵循的统计规则叫分数统计”，陈宇翱说，最早指 出这种新的量子统计可能存在的，是两位挪威物理学家。在 系统地研究了空间拓扑性质和全同粒子不可区分性原理后， 意识到在二维空间中可能存在新的量子统计，1982 年美国 物理学家 F·魏尔茨克提出了任意子的概念。 随后研究表明，任意子可以存在于某些理论模型之中， 当时的任意子仅仅是寄生在少数几个理论物理学家大脑中 的精灵，甚至被认为这只是一些数学上的奇异现象，谁都没 有料想到，现实世界中居然还真的会发现这种奇异粒子存在 的迹象。1983 年，人们在研究当时引人注目的一个宏观量 子现象——分数量子霍耳效应时，逐渐意识到这个效应中可 能就存在任意子。 这在物理学界引起了广泛注意，从而为任意子的理论研 究注入了生机。在分数量子霍耳效应理论方面作出了杰出贡 献的美国物理学家 R.B. 劳克林指出，处在费米和玻色子之 间的服从 1/2 统计的任意子的基态可能是超导的，他的理论 简单新颖，激发了人们对任意子理论进行深入细致的研究， 成为理论物理研究中的一个热点。 “当任意子的概念提出时，它似乎违反了量子力学的基本 常识，但通过分析量子力学中拓扑性质后，找到了这种粒子 在二维空间存在的可能性。”陈宇翱说。 任意子只会在二维空间出现 二维空间的拓扑性质与现实生活中的螺旋结构有些类 似。在二维空间中，两个全同粒子交换位置，总可以分为逆 时针和顺时针两个方向的绕动。这就是二维空间中为什么会 出现任意子的原因。 既然任意子只会在二维空间出现，而我们生活的世界是 三维的，那么现实世界中不就没有任意子存在了吗？ 为了解答记者提出的问题，陈宇翱教授举了个日常生活 中的例子：“例如女孩子编辫子，将一部分头发分成三股，依 次由外朝里编，每编一次就会形成一个结，连续编两次，头 发并不会回到原来的状态，多编几次就编成了一个辫子。又 如，我们绕螺旋楼梯登高塔，每走一圈就上升一层，并不是 回到原地，但从塔顶往下看，我们只是绕塔在原地兜圈子。” “二维空间的拓扑性质多少与这些具有螺旋结构的例子 有些类似”，陈宇翱告诉记者，在二维空间中，两个全同粒子 交换位置，总可以分为逆时针和顺时针两个方向的绕动。而 在三维空间中脱离一个特定的平面后，或者说一个有特定方 向的轴线后，就不再有绕动这样的概念。“所以，在二维空间 中两个粒子朝一个方向连续交换两次，波函数并不一定要求 回到原来的状态，而完全可以多出一个