六个关键词解读地球与生命历史下.ppt

作者: 取材自雜誌 – 科學世界 (四) 可以說,全球冰凍(又稱雪球地球)是地球46億年歷史中環境變化最劇烈的事件。地球是如何從全球冰凍的狀態下逃脫出來的呢? 為什麼整個地球會凍成一個“大雪球”?讓我們穿越回遙遠的過去,共同尋覓6.5億年前的地球的奧秘。 冰期結束後,冰雪消融的地球(A)開始速升温,氣温甚至能夠高達50度。大規模的火山活動噴發出大量的二氧化碳, 大氣中的二氧化碳合量甚至可達如今的350倍,强烈的温室效應導致地球迅速升温。可以說,二氧化碳是把地球從冰凍世界解救出來的“大救星”。 在萬里冰封的地球(B)上, 除了火山外, 到處都覆蓋着厚厚的冰層,大氣中的二氧化碳含量非常低。而且,大部份陽光都被皚皚冰雪反射回去,無法讓地表升温。 ? 地球是否會冰凍取決於其吸收熱量的多少。地球所吸收的熱量又根據熱量的來源――陽光的强度、地表反射陽光的比例以及二氧化碳等温室氣體的含量而變化。當時的地球由於二氧化碳含量減少以及冰層反射了大部份的陽光等因素,從而進入了全球冰凍的嚴酷時代。 大陸的位置是關鍵? 為什麼二氧化碳會減少呢? 讓我們看看冰層剛剛開始蔓延的地球吧(C) 。這時,雖然高緯度地區覆蓋着冰層,但是,低緯度地區的地表仍然處於裸露狀態,不斷被風雨所侵蝕。 ? 陸地被侵蝕後,溶有二氧化碳的酸雨把岩石中的鈣等成份沖走,二氧化碳與鈣發生化學化應,形成碳酸鈣,並沉積在海洋中。這樣一來,大氣的二氧化碳不斷減少,導致地球越來越冷,最終進入冰期。 不過,陸地的侵蝕不斷在發生,並非偶然事件。為什麼二氧化碳會如此銳減,甚至使個地球都冰凍起來了呢? 1998年,加拿大地質學家保羅?霍夫曼(Paul Hoffman)教授根據冰川沉積物等証據,提出了“雪球地球”(Snowball Earth)學說,並認為當時的大陸分怖情況是地球冰凍的一大原因。 ? 通常情況下,當二氧化碳減少、氣侯變冷後,由於大陸遍佈冰川,侵蝕就會變弱。但是,當時大部份的大陸都位於赤道附近,構成了羅迪尼亞超大陸。因此,雖然南北兩極開始被冰層覆蓋,但對整個地球來說,侵蝕並沒有減弱。 讓時光再倒流回去一些,我們來一起看看還沒有被冰層覆蓋的地球是什麼樣子的(D)。這時,陸地被風雨侵蝕,二氧化碳開始減少。除了陸地上沒有生物這一點以外,那時的地球與現在沒有太大的區別,風光非常相似。地球在進入這次大冰期之前,在長達15億年的漫長歲月裏,基本上沒有太大的變化,一直處於較為穩定的時代。 (五) 地球曾經是一個沒有氧氣的行星 在我們所敍述地球上的宏大事件中,氧氣量的增減發揮了極其重要的作用。下面,讓我們來了解一下中氣中的氧氣含量是如何變化的。 ? 現在,大氣中的氧氣(O2)含量大約為21%。大氣層上方是臭氧層,主要由臭氧(O3, 由氧氣電離形成)構成,可以保護地球不受紫外綫的威脅。但是,你是否知道,這樣的環境是在地球歷史上的近期才形成的呢? 在2億年前,氧氣含量只有12%~15%左右,對我們人類來說,是一個呼吸困難的缺氧世界。3億年前,陸地上密佈着繁茂的大森林,大氣中的氧氣含量高達35%。 ? 在10億年前,大氣中的氧氣含量只有1%。但此時的臭氧層已經足以抵擋强烈的紫外綫。對人類來說,早於10億年前的地球是一個完全無法生存的世界。 時代越早,氧氣含量越低。在27億年前,地球上幾乎沒有氧氣。那麼,是什麼原因導致氧氣開始增多了呢? 在25億~26億年前,大氣中的氧氣含量開始增多。與此同時,藍藻正在茫茫大海中繁忙地進行光合作用。同時,氧氣與海洋中的鐵發生化學化應,形成條帶狀含鐵建造(banded iron formation, BIF)沉積。 ?在早於27億年之前,藍藻就出現了,並開始進行光合作用。可是,由於地球上各種物質的氧化消耗了大量的氧氣,因此,幾億年後大氣中氧氣含量才開始增加。在這一過程中,天空被氧氣改變成了藍色。 也有一些學者認為,是地幔對流的變化導致了大氣中氧氣含量的增多。地幔對流的變化擴大了適合藍藻生存的淺海,同時減少了能與氧氣發生化學反應的物質,結果藍藻所釋放的氧氣量增多而消耗減少,於是增加了大氣中的氧氣。 ?氧氣(O2)是一種很容易和其他物質發生化學反應的物質。因此,假如進行光合作用的生物消失的話,幾百萬年後――對地球漫長的歷史來說,是非常短暫的一段時間――地球大氣中的氧氣將消失得一乾二淨。行星上存在着充足的氧氣,並非一件理所當然的普通事情。 (六) 哺乳類魚類、多細胞生物、真核生物――對生物系統樹追根溯源,尋找共同祖先 大約1億年前,我們的祖先還是生活在樹上的夜行性哺乳動物。大約5億年前,是生活在海洋中的魚類。大約6億年前,是原始的多細胞生物。大約21億年前,是剛剛開始進行有氧呼吸的極其微小的單細胞生物。 如今,我們是生活在廣寛陸地上的脊椎動物,同時還是多細胞生物,