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中国为什么要花钱去探索太阳系 　　70年，非洲国家赞比亚的MaryJucunda修女写信给美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心科学副总监Ernst Stuhlinger,质疑地球上还有这么多孩子吃不饱饭，为什么NASA要花费数十亿美元去探索火星。ErnstStuhlinger在回信中答道，太空旅行是一项充满挑战的事业，通往火星的航行并不能直接提供食物，解决饥荒问题，然而，它所带来的大量新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于成本的收益。 　　今天的中国面临着同样的问题，我们的医疗、教育、住房等民生项目需要大量经费，为什么还要花钱去探索月球、火星和太阳系？世界航天强国已经探测了太阳系内的所有天体类型，而我们才刚刚开始探测月球。太阳系探索是全人类共同的事业，如果几十亿投资能够牵引航天技术的跨越式发展，能够扩充人类的认知疆界，被全人类持久关注和深刻记忆，这无疑是占世界人口四分之一的中华民族对全人类的贡献。 　　求索，促技术进步从空间上讲，宇宙无边无际，即使小到太阳系，其半径也达 10 ~ 15万个天文单位，是一个非常广阔、非常巨大的空间。从太空中回望地球，我们发现，相比宇宙、太阳系而言，地球只是茫茫宇宙中一个暗淡的蓝色圆点，一个非常小的、毫不起眼的地方。 　　从时间上讲，宇宙的年龄为 137亿年，太阳系的年龄为 46 亿年，都经历了非常古老、极其复杂的演化历史。 　　人类数千年来只能用肉眼观察星空，借助望远镜观测宇宙的历史只有四百年，利用航天器开展太空探索的时间仅有半个多世纪，人类迄今为止对宇宙的认识仍然极其有限。 　　探索太阳系的起源和演化是人类开展太阳系探测的终极目标。太阳系不同类型天体的环境往往与地球环境存在巨大差异，需要采用创新性的技术才能适应和克服这些环境。例如，木星以远的行星探测需要穿越小行星带，奔赴探测目标需要先从其他行星附近飞越以实现借力飞行 ;小行星带以远的太阳系探测，由于太阳辐射微弱，太阳能电池板已无法满足需求，必须开发太空核能技术以供应探测器所需的能源，由于距离遥远又对航天器的轨道设计、测控通信、数据传输和能源供应提出了更高的要求 ;金星表面大气压力约为地球的 90 倍，降的是强腐蚀性的酸雨，登陆探测难度极大，采用浮空气球是探测金星的可能途径，但这一技术在行星探测中还没有任何成功先例 ;彗星和小行星的直径一般只有数千米至数十千米，结构松散，体积和重量较小，探测器无法被其引力捕获，如何才能实现对这种”不合作”天体的环绕伴飞和表面附着，又能避免撞击，这对航天器的控制精度提出了很高的要求。 　　随着对太阳系天体的了解不断深入，针对新提出的科学问题，探测任务早已不再局限于拍一些照片，探测需求变得十分多样化。例如，为了精确测定天体表面的磁场强度，需要将测量磁场的探头从舱内向外伸出 10 米以上，以避免金属制造的航天器舱体对磁场测量产生干扰和屏蔽。而航天器发射时都是紧密包裹在一起的，如何实现太空伸杆又是一个新的命题。 　　由于天体表面的岩石长期暴露在太空中，受到风化，行星地质学家们非常希望像在地球上进行野外调查那样，敲开行星表面的石块，通过放大镜观察岩石的新鲜断面，以研究行星的形成和演化过程，为实现这一功能，需要行星表面探测器的机械臂具备敲击、研磨、钻孔和显微成像的能力。 　　总之，太阳系探测需要优化的轨道设计，新的测控体制、激光通信和数传技术，小型化的太空核能反应堆，以及多功能、轻小型、长寿命的科学探测设备等，这些探测需求直接推动了航天技术的跨越式发展，牵引人类的知识、能力、技术取得新的进展。 　　因此，太空探索是人类社会文明进步的动力源泉。 　　避难，寻找新家园。 　　地球和人类面临的重大天文灾难是太阳系探索的主要动力。纵观地球历史，人类将面临超级太阳爆发、小天体撞击地球、地球磁极倒转、伽玛暴和高能射线爆发、超新星爆发、外星生命攻击等不同类型的重大天文灾难。其中，小天体撞击地球是危险等级最高的天文灾难，时刻威胁着地球和人类的可持续发展，需要全世界科学界共同应对。根据太阳系探测的结果，我们在月球、水星、火星、行星的卫星、小行星等天体的表面都发现了密密麻麻的撞击坑，目前全世界已经确认的撞击坑已将近 200 个，未发现和未确认的撞击坑更多。小天体撞击曾经导致地球环境的剧烈变化和大规模生物灭绝。例如，6500 万年前有一颗小行星撞击地球，撞击地点可能在现在的墨西哥湾。这次撞击激起的大量尘埃进入地球大气对流层之上的平流层，挡住了太阳光，导致全球海洋冻结，极地冰盖扩大，地球表面气温骤降，气候环境发生剧烈变化，大约 80% 的生物种类灭绝，曾经独霸地球的恐龙从此消失。 　　 　　离我们较近的小天体撞击发生在 1908 年，俄罗斯西伯利亚的通古斯地区遭受了小天体撞击，引起数千平方公里的森林大火，大量动植物遭受生态灾难。199