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艾姆斯民调共和党人的前哨站 　　8月11日晚间，艾奥瓦州艾姆斯市的斯蒂芬斯报告厅内灯火辉煌。罗姆尼、巴克曼、帕兰迪、罗恩?保罗、洪博培、金里奇、凯恩、斯托姆等八位总统候选人竞争者济济一堂，就经济形势、社会问题、外交事务等展开唇枪舌剑。虽然这并非今年首场正式的共和党候选人辩论，但绝对是迄今为止含金量最高的一次交锋。事实上，众多候选人在过去两三周中始终坚守艾奥瓦州，或演说或握手，走访工厂企业，钻进田间地头，使出浑身解数，好像他们只是在竞选一个艾奥瓦州州长而已。而这一切的努力都是为了8月13日举行的艾姆斯民调而准备的，能在该民调中胜出或占据较好名次，将直接关乎2012年的白宫路线图。 　　 　　为什么艾奥瓦重要？ 　　2008年1月3日，美国民主共和两党的党内初选在艾奥瓦州打响。这个“鹰眼州”全州99个县的两党组织分别举行党团议会，推选出本州青睐的两党候选人。当时，希拉里?克林顿在民主党内可谓异军突起，正如《华盛顿邮报》资深记者丹?巴尔兹的评论，“艾奥瓦是阻挡她的最后机会”。话音刚落，艾奥瓦就做出了自己的选择，巴拉克?奥巴马以38%的得票胜出，希拉里仅以29%屈居第三。虽说五天后希拉里在新罕布什尔初选投票中扳回一城，但仍将选战中的最佳站位拱手让给了奥巴马，最终功败垂成。相比之下，奥氏的上佳表现并不能简单地解释为艾奥瓦与其大本营伊利诺伊是邻州，而应更多有赖于奥巴马竞选的策略选择：在初选之前，他曾34次造访艾奥瓦，进行了地毯式扫街拜票。 　　艾奥瓦的“风向标”意义，其实是个历史的偶然。1968年，时任总统约翰逊放弃连任转而力挺副总统赫伯特?汉弗莱参选，后者虽然博得了民主党精英层默许，但由于其从未参与任何一场基层提名选举而招致党内草根群体的极力反对。当年8月在芝加哥举行的民主党全国代表大会伴随着场外此起彼伏的抗议示威之声草草收场，在11月的大选中民主党也遭遇惨败，将机会拱手让给了共和党候选人尼克松。1970年，民主党组建了由参议员麦戈文和众议员弗雷泽领衔的委员会，以完善总统候选人提名机制，决定各州党组织须通过选举确定人选。1972年，民主党首度在全美各州内选举决定总统候选人，四年后共和党也跟进效仿。由于1972年民主党的全国代表大会从往届的8月底提前到了7月中旬，各州都相继提前了初选的日程，而艾奥瓦州的民主党人则选择了在1月24日召开党团会议，不想竟成了当年初选的揭幕战。至于艾奥瓦为何如此积极，似乎无从而知，或许只是想超过自1916年以来就在年初举行初选的新罕布什尔州，但有一个巧合不得不提：推动初选改革的麦戈文和弗雷泽分别来自南达科他州和明尼苏达州，正好是艾奥瓦西北和北边的两个邻州。不过可以肯定的是，当时还没人能预见到第一个初选州将意味着什么。 　　由于艾奥瓦举行的初选并非普通的投票，而是基层党团会议推举，因而最初得到了《纽约时报》的系列专题报道。透过报道，对政治知之甚少的广大读者未必真的透彻了解了选举制度，但却牢牢记住了艾奥瓦初选中表现出色的马斯基和麦戈文，一时间全美似乎只知道这两个人要挑战尼克松，所谓的“顺风车”效应开始显现。其后数年，随着媒体在竞选中的大行其道，维持“揭幕战”地位的艾奥瓦初选逐渐被候选人视为提升影响力、迅速蹿红的必争之役。这样一来，本就在年初举行初选的新罕布什尔州，也因其是首个区别于艾奥瓦的投票方式进行初选的州，而与后者齐名。 　　每逢大选年前夕，艾奥瓦和新罕布什尔都是最先闻到火药味儿的地方，这也为人口规模分别仅在全美位列第30位和第42位的两个小州获得了极大的政治影响力，很多地方性议题因此更容易得到全国关注而迎刃而解，还间接推进了当地投资、旅游等方面的经济发展。由于其产生的示范效应，各州纷纷尝试“前置”自身的初选时间表，进而出现了多个州同日初选的“超级星期二”现象。2008年2月5日，全美25个州进行了初选，堪称迄今规模最大的“超级星期二”。全美范围内多个州同日初选，需要密集的媒体广告与强大的动员力支持，这从根本上强化了候选人对巨额竞选经费的依赖，2008年初选也因“前置”而乱象丛生：密歇根和佛罗里达两州的民主党人执意将初选提前到1月份，彻底撼动艾奥瓦和新罕布什尔的“首站”传统，最终迫使民主党全国委员会祭出取消两州代表资格的重罚。 　　虽然被视为关键的选情风向标，但艾奥瓦和新罕布什尔州并非全然的“造王者”。就共和党而言，1976年以来的九次艾、新两州初选获胜者最终获得提名的比率分别为77.8%和88.9%，但所有获得提名者至少在其中一州获胜。而在民主党这边，1972年以来的十次两州初选获胜者最终提名率分别为70%和60%，还两度出现了在两州皆败者斩获提名的情况，即1972年的麦戈文和1992年的克林顿。艾、新两州对共和党更具指标意义的原因可能是：两州更具传统保守倾向的政治风格，容易选择靠谱的共和党