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老电线与老管道威胁 　　因为基础设施老化，美国的生活生产都受到威胁。电力、交通、天然气、自来水等基础设施都需要翻新或彻底维修，而美国政府却没有足够的资金完成这个任务 　　由于工作人员操作失误，美国加利福尼亚州南部、亚利桑那州以及墨西哥部分地区在2011年9月8日下午发生大面积停电。此次停电对美国第八大城市圣迭戈及其周边地区造成了较大影响。大面积停电，导致圣迭戈县交通瘫痪，大量商铺关门，所有学校次日因害怕恐怖袭击而停课。停电事故发生后，圣迭戈国际机场只有部分航班可以依赖机场后备电源起降，其他出港航班全面停飞，机场无法为旅客提供食物和水。 　　负责加州南部电力供应的圣迭戈天然气和电力公司在网站上发布，此次停电事故的原因是公司亚利桑那州供电站的一名员工操作失误造成的。 　　2011年9月8日，引起事故的这名技术人员被派往北亚利桑那州希拉变电站切换电容，这原本是一项常规工作，他之前已经做过十几次甚至几十次的类似操作。然而，这一次，他少做了一个步骤，这次失误让输电线路的压力增加了500千伏。 　　正常情况下，增压500千伏不是一个大问题。如果情况发生在一套“坚强”的电力系统中，只会造成一次短暂的小范围停电。 　　然而，因为电网压力过大，且维护不足，同一条输电线路所连接的所有地区都发生了停电，包括亚利桑那州、墨西哥及南加州圣迭戈。 　　最终，由于电力系统老化以及员工的操作失误，约270万用户断电。 　　对于个人而言，可能断电带来的是不能看电视，不能洗澡或不能使用微波炉的生活不便。但是，对于企业而言，特别是制造企业，停电意味着昂贵的意外损失。停电地区有数百家工厂，据美国能源部的统计，停电会给一家公司带来20，000美元直至200万美元的损失。 　　在美国停电并不罕见。据统计，2011年美国发生停电事故最多的地区有：加利福尼亚州371起；纽约159起；德克萨斯州153起；密歇根州143起。 　　停电次数最多的加利福尼亚州是美国人口第一、面积第三的大洲。GDP贡献超过10%，甚至能排进世界前十。如果这里是一个制造业发达的地区，几乎每天一次的停电势必会让制造商立即搬迁。很庆幸，加利福尼亚州经济主体是农业，因为所得税过高使得这里并没受到制造商的青睐。 　　美国的基础设施可以用“摇摇欲坠”来形容，自来水系统和天然气管道系统的情况也并不好于电力系统。奥巴马总统挂在口边的制造业回归，必须先让基础设施有能力与制造业匹配，让工厂的运行有可靠的保障。 　　今天，制造商们已经在艰难的国际经济环境中步履维艰，频繁的停电再次打击了试图扎根在美国的制造商。美国能否重整基础设施，为企业提供有竞争力的生产环境，是美国经济已经面对且必须解决的问题。 　　发达的经济不发达的基础设施 　　美国前能源部长Bill Richardson对媒体表示，“我们是与第三世界国家拥有相同电网系统的超级大国”。他说的并不夸张。许多供电线路，特别是在东海岸地区，建造历史可以追溯到爱迪生的时代。在过去的10年中，全美停电次数增加了一倍多。 　　联邦能源管制委员会（FERC）主席John Wellinghoff也承认电力系统老化。他说：“它没有越变越好。而是越来越差。” 　　电力研究所（EPRI）的一项研究显示，大多数大型变压器的寿命缩短，是因为维护类似磨损的电线和松动的螺丝等小瑕疵需要的成本在增加。这些老化的变压器不能跟上当前的用电需求。 　　新世纪以来，美国的基础设施更显老态。美国土木工程师学会（ASCE）在2009年给整个基础设施系统的表现评分为“D”，这证明美国迫切需要投资、重建基础设施系统，才能赶上国际竞争对手。 　　通用电气公司数字能源部技术战略和政策发展总监John McDonald说，“现在在美国，有一种紧迫感。我们的基础设施不能维持很长时间了。它年纪越来越大，所以现在灾难性故障的发生可能性远远大于从前。” 　　防止灾难性的故障，必须重建或者翻新整个系统。完成这个已经被忽视了几十年的任务，需要美国在未来五年内，投资2.2万亿美元。即使投资完成，“新生”的基础设施的评分也仅仅是“B”。如果没有投资，美国将损失成千上万的就业机会，GDP也会减少数亿美元。仅以电力基础设施为例，由于停电、限电和供应不稳定等原因引起的生产中断，每年可能让企业多花费1，260亿美元甚至更多。为了防止这种情况，政府每年需要投资110亿美元。 　　110亿美元不是小数目，但是政府的这笔开支带来了更多的利益。ASCE 总裁Andrew Herrmann解释，这能保住52万个工作岗位，6，560亿美元个人收入，大约5，000亿美元国内生产总值，以及100亿美元的出口。 　　Andrew Herrmann认为，鉴于美国制造业现在受到的来自基础设施的“威胁”，有需求且有必要增加各个层面上的投资，以帮助美国保持竞争地位。