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大约七百万年前，生活在非洲的一支猿类踏上了向人类方向进化的历程。大约二百万年前，由猿类演化而成的直立人走出非洲，逐渐扩散到欧亚大陆的许多地方。他们中的一部分由于种种原因灭绝了，还有一些在各地演化成了早期智人，但最终还是先后灭绝了。大约十五万年前，非洲直立人中的一支演化成了一种新的人类，这种人类与我们有完全相同的身体结构和心理思维，这就是我们现代人的直接祖先。大约六万年前，他们开始向世界各地移民，很快就到达了中东、欧洲和东亚，大约五万年前到达澳洲，一万多年前到达美洲。 　　人类诞生后，过着狩猎采集生活。大约一万年前，在中东的两河流域，非洲的尼罗河两岸，亚洲的黄河、长江流域，开始有人尝试种植农作物，并把一些野生动物驯化成牲畜。人类从此开始有了农业和畜牧业，并建立了城市。 　　大约五千年前，两河流域的苏美尔人和尼罗河边的埃及人几乎同时创立了文字。稍晚一些，长江、黄河流域的中国人也创立了文字。目前世界上在用的所有文字都可从这三种文字找到源头。（美洲的玛雅文字也是独立起源的，但由于地理隔绝，没有对现存文字造成影响。印度文字是否独立起源尚有争议。） 　　文字起源于图画，这是学术界公认的观点，最早的文字几乎都是象形文字。但图画要求生动形象，讲究栩栩如生，追求的是“美”，而文字要求清楚明了，讲究简明易懂，追求的是“明”，文字的要求与图画的要求相去甚远。 　　当然，这是指一般意义上的图画。有一种特殊