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中国航天神舟式脉动 　　不知是有意还是无意，“神舟”九号的发射日期，被选在了2012年6月16日。这一天，在人类航天史上，并不是一个普通的日子。就在49年前的1963年6月16日，苏联航天员捷列什科娃作为人类航天史上首位女航天员，乘坐“东方”6号飞船升入太空。和捷列什科娃那次政治卫星式的急迫升空相比，中国女航天员刘洋参加的这次三人乘组肩负的任务显然具有更多的务实色彩：三人不仅要完成中国首次载人空间自主交会对接和人工交会对接，还要进入在轨静候了200多天的“天宫”，入住那里并生活和工作近6天，期间女航天员刘洋还要进行一系列空间医学实验。 　　尽管首位女性航天员在1963年就进入了太空，仅比人类首位航天员尤里·加加林晚了两年，但第二名女航天员进入太空，却比第一名整整晚了将近20年。这并非说明女性航天员太空之旅更加艰难，只是在人类航天探索的初期，研究的重点更多地集中在一些基础航天技术的开发和验证，并没有过多关注女性登天的问题。直到上世纪80年代，女航天员才变得普遍起来——航天飞机和空间站的多人乘组使女航天员的参与成为了一种必须，女性航天员的各种特有优势也被不断发现和认可，在处理繁琐且细腻的工作中，女性更为合适，她们能成为合作团队中的润滑剂，保持团队的整体精神状态和工作效率；在深邃广袤的太空旅行中，她们比男性能耐受寂寞和孤独。 　　苏联是将人类第一位女航天员送入太空的国家，但苏联/俄罗斯迄今为止只诞生过3位女航天员。而到2011年，总计有55位女性进入太空，占全部升空的525名航天员的10.47%。这些女航天员中，法国、英国、韩国各1人，加拿大和日本各2人，苏联/俄罗斯3人，美国在数量上独占鳌头，达45人。刘洋的背景资料让许多人认为女航天员需要飞行员经历，实则未必。我国目前选拔的航天员，均是按照指令/飞行专家的标准，也就是要求候选人在具有操控航天器资质的基础上，再通过学习和训练完成载荷专家和任务专家的使命，这是我国载人航天现阶段的实际情况所决定的。在美国和苏联也一样，所有担任指令/飞行专家的航天员，飞行背景都是必要条件，对女航天员也不例外。曾担任美国“挑战者???号航天飞机指令长的女航天员科林斯，就是一位相当资深的T-38教练机飞行教官，还有着试飞员的从业经历。值得关注的是，在美国众多女航天员中，更多的都是有着著名高校研究背景的专家，其中博士占了相当比重，这反映出载人航天任务中科研试验大量增加的现实。 　　成为航天员也未必都需要先入伍成为军人或者飞行员，现阶段我国从现役军用飞机飞行员中选拔航天员，主要是为了提高选拔成功率和训练效果。从航天强国的实践来看，航天员的需求大门，也将逐渐向非军事机构和个人敞开。美国NASA就面向公众定期举行航天员征募活动，征募标准一般只设定基本健康条件，但对教育背景要求较高，应征者需要有著名高校工程、生物科学、物理或数学等学科本科以上学历，且毕业后从事过3年以上相关专业的工作。入选者将进入NASA接受培训，合格后在载人航天任务中担任载荷专家或任务专家。实际上，最终被选入NASA受训成为航天员的人，大多数都是拥有博士学位的资深学者。 　　“神舟”九号引发广泛关注的另一个原因，是实现了中国首次载人交会对接。《福布斯》网站这样报道：“中国，一个有着4500多年有记录历史的国度，为世界贡献了火药、造纸、指南针、活字印刷术，甚至还有地动仪；现在，中国的壮举中又增添了新的一项——成为第三个实现在轨载人交会对接的国家。” 　　航天器交会对接技术，是空间探索的里程碑技术，也是建造空间驻留航天器乃至飞向地外行星的必备技术。“神舟”九号顺利地完成了自主对接和手动对接，全面检验了中国航天器空间对接技术的可靠性。自主对接中，“神舟”九号花费了两个小时接近“天宫”一号，仅用了不到8分钟就完成了自主交会对接。 　　回头看看历史，当年美苏两国在对接实践中都曾遭遇不小的挫折：1966年3月16日，美国“双子座”8号飞船与“阿金纳”目标飞行器进行首次载人自主交会对接，对接后不久，指令长阿姆斯特朗就发现组合体进入滚转且无法控制，被迫分离，并操纵近乎失控的“双子座”8号紧急返航。1968年10月，苏联航天员别列格沃伊驾驶“联盟”3号飞船，尝试用手动方式与“联盟”2号对接，两艘飞船从200米一度接近到0.3米，但由于机动所需燃料不足，被迫放弃任务。 　　中国的航天计划如今正在快速前进。“天宫”一号可能在2013年完成历史使命，其任务将由后续的“天宫”二号和三号代替。其中“天宫”三号有望于2020年建成，可能成为中国未来空间站的核心部分。“神舟”九号升空之后，一位财经类媒体的朋友和笔者谈起此事时，问了一个颇有意思的问题——中国这么多年投资航天工程的资金有多少？在经济效益上讲是否划得来？乍看之下，答案似乎并不复杂，但要想具备足够的说服力，却也绝非易