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水稻从基因组水平研究到产量及品质改进 　　我的父母都是农民。大约在1998年的时候，他们到美国来探亲，问我：“听说你在植物科学上做得还不错，能不能跟我们讲讲你做的是什么?”我当时愕然。确实这些年我在植物生物学方面做了一些工作，也取得了一些成就，可我却无法向二老讲清楚我到底做的是什么。从那以后，我就想，除了现在这些基础生物学研究工作，我是不是还要做一些普通人能明白的东西，做一些让生我养我地方的农民们能用的东西?这些年我在这方面有了一些思考，也开展了一些工作。 　　大家都知道，水稻是最重要的粮食作物之一，不但是全世界三大农作物(水稻、玉米和小麦)中年产量最高的，同时也是为人类提供食物能量最多的粮食。全世界的食物能量一半来源于三大农作物，而水稻又提供了其中的一半。特别是在孟加拉国、缅甸和越南等这些基本只种植水稻的东南亚国家，水稻更是为国民提供了65～75％的食物能量来源。 　　据预测，到2025年，全世界的人口将达到85亿，这就意味着在未来近二十年里，全世界要增加十多亿张吃饭的嘴，而且这些新增人口大部分集中在发展中国家，在亚洲国家，在以种植水稻为主的国家。因此，水稻的粮食增产仍面临着巨大的压力。为满足需求，水稻的产量需要在未来的20年中增加30％。 　　在过去的半个世纪，农业育种家们通过经典的杂交育种技术，让水稻的单产有了极大的提高，品种的改良使得水稻总产量在农田面积不变的情况下得以加倍。但现在面临的现实是，利用传统的培育技术让水稻进一步提高产量是越来越难了，而随着人口的增长和城市化的发展，耕地面积逐步萎缩，许多以水稻为主要农作物的发展中国家已将水稻种植面积提高到目前可能的极限水平。因此利用现代生物学技术进一步改良稻种，提高单产就是我们这一代人的工作。 　　 　　水稻生产面临的挑战 　　 　　这二十年来，农村的变化特别大。我小时候在山区长大，那时候山清水秀，小河里鱼虾欢游，整个一派田园风光。可是现在再回去，即使到最偏远的山区，鱼虾也很少能见着了。这都是这些年为了单一提高粮食产量而付出的沉重代价。 　　在水稻的种植过程中，病虫害是一个非常严重的问题。现在对付病虫害的唯一有效手段就是农药。据统计，为了防治卷叶螟、三化螟、蜡蝉等这些主要害虫，每年农民们要在耕地上喷洒农药2～3次。化学农药的滥用，不但对农田周围的环境造成了不可估量的巨大损害，同时也给农民们带来了沉重的经济负担。而且，因为农药的大量使用，导致食品中残余农药的浓度很高，这也大大损害了人类的健康，据统计，每年全球有几十万人因农药直接或间接中毒。 　　化肥的大量而低效率的使用也是现在水稻种植面临的一大问题。我们现在的农田都是重复性耕种的，每年都有几千万吨的化肥(氮肥和磷肥)撒在田里。2002年中国化肥消耗总量超过3500万吨，据预测，到2030年时中国化肥的总消耗将达到6000万吨。6000万吨是一个什么概念，它可以把整个长江填满。不可否认，化肥最初使用在农田里确实对粮食的增产起了极大的作用。在上个世纪七八十年代时，化肥的使用量是和水稻产量成正比的，但进入九十年代之后，随着化肥使用的越来越多，粮食的产量增长却没有那么明显了，特别在2000年粮食产量还有下降。不仅如此，化肥的大量使用，同样对环境造成严重污染。过剩的肥料渗入地下水、流入湖泊、河流、海洋，造成污染扩散，而农民每年耕种时却仍要花大量的钱来继续这一循环。 　　水稻种植面临的第三个挑战是用水与抗旱问题。水稻水稻，顾名思义，它的生长需要大量的水(淡水)，这也决定了在我国只有南方适合种水稻(东北也有部分稻田)。中国每年农业用水量占总用水量的70％，水稻用水又占农业用水的70％，也就是说，水稻种植用去了中国一半的水。如果水稻生长时的用水量能节约10％，就可以支持多个北京这样大城市的用水。另一方面，近些年来，随着全球变暖逐步升温，很多南方省份夏季温度越来越高，持续不降雨的时间越来越长，干旱出现得越来越频繁，这些都极大地影响了水稻的产量。 所以，我们希望通过现代生物学技术，进一步改良现在的稻种，让它既能保持稳定的高产，又能节水节肥、有更强的抗逆性，既能减少稻田中农药的使用，又能在营养与质量上面有更全面的提高。这样的水稻也是我们社会所期待的水稻。 　　 　　水稻基因组工作 　　 　　在基因组知识出现之前，我们在水稻育种上都是通过寻找野生稻中不同品种、不同类型的植株，通过大量的杂交配对工作，从中挑选各种性状都比较好的后代。这种育种方法有很大的随机性，基本上完全靠经验与运气，在尝试过几百几千种不同的配对之后，幸运地在成千上万的后代中发现高产抗逆品种，从而推广。 　　2002年，国际水稻基因组测序计划圆满完成，中国参与完成了其中4号染色体的精确测序，同时我国科学家还独立完成了超级杂交稻的基因组测序。水稻基因组全