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第七章　空间探索——科学上的利益 银河系照片 　　宇宙中有一个地方，那儿天空中有四颗太阳：红的、白的、蓝的和黄的；其中两颗太阳靠得很近，彼此相碰，星际物质在它们之间流动。 　　我知道有一个世界有一百万颗月亮。 　　我知道有一颗太阳只有地球那么大，由钻石组成。 　　还有一个原子核直径有一英里，每秒旋转 30 次。 　　在某些恒星之间存在着微粒，其大小和原子结构成份和细菌相似。 　　还有些恒星正在离开银河系。大量的气体云落入银河系。 　　还有些骚动的等离子体，随着 X 射线、γ 射线和强烈的星球爆炸而翻滚。 　　宇宙之外还可能有天地。 　　宇宙是广阔的，令人生畏的，我们第一次感到我们正在变成宇宙的一个组成部分。太阳系的行星不再是夜空中漫游的亮光。许多世纪以来，人类认为自己生活在安全、舒适乃至整洁的宇宙之中，地球是造物主使万物瞩目的中心作品，人类是凡间的顶峰。可是，这些古怪而自欺欺人的观念经不起时间的考验。现在我们领悟到，我们只是生活在一小块岩石和金属的行星上，它比土星上空云块中较小的一块还要小，和太阳上小小的黑子相比也是微不足道的。 　　我们的恒星太阳，体积又小，温度又低，一点也不吸引人，它不过是银河系两千亿颗恒星中的一颗，我们离银河系的中心很远很远，光速每秒传播 186，000 英里，我们要走 30，000 光年才能到达银河系中心。我们在银河系的荒山野岭上，经历不了什么大场面。其实连银河系本身也一点不令人瞩目，宇宙无边无际，点缀着几十亿个银河系，我们的银河系不过是其中之一。 　　“世界”不再是“宇宙”的同义词。我们居住的世界不过是无穷无尽的世界中的一个。 　　达尔文对自然选择的洞察力已经表明，从简单的生命形式进化到人类的道路不是一条坦途；相反的，进化的过程紧一阵慢一阵，多数生命形式陷入了死胡同。人类是长期以来一系列生物学上偶发因素的产物。通观宇宙，我们没有理由自诩为空前绝后或最理想的生物。 　　认清哥白尼和达尔文革命学说的现实主义，意义十分深刻，某些人却感到一切乱了套。但是，这些学说也带来了补偿性的真知。我们意识到，我们和其它的生命形式，无论是简单的还是复杂的，都密切有关。我们意识到构成我们生命的原子是在亘古时衰亡的恒星的内部合成的。现代天文学和生物学上的新进展告诉我们，宇宙比我们祖先有条不紊的世界宏伟得多，可敬可畏得多。我们正在成为宇宙的一部分，一个客观存在，而不是我们主观希望宇宙的一部分。 　　人类现在正站在历史的几个交叉点。我们已经踏上了初步探索宇宙的门槛。人类历史上第一次有能力把仪器和人员送离地球，进入太空探索人类周围的宇宙。 　　可是现在宇宙探索的主要理由是：为了狭隘地维护美国或苏联在发展技术能力方面的国家威望。可是，目前许多人已经认识到，为发展技术而发展技术只会造成灾难。又一个理由是，发展宇宙探索是为了带动其它技术的发展，但事实上，空间探索的费用比直接发展这些技术的费用高得多。还有一个站不住脚的理由是为了形成军事优势；可是目前全世界人民正在渴望消除国际间的军备竞赛。 　　在这种情况下，人们对花在空间探索方面的巨额费用提出严厉的质问，是毫不奇怪的。因为目前显然极需经费以纠正许多不公正的现象，改进人类社会和改善全世界人民的生活。这些质问完全合情合理。如果科学家不能对公众解释清楚为什么要把金钱投入空间探索，则公众就不明白为什么要把他们的钱拨给这类冒险事业。 　　一位科学家对宇宙探索的爱好很可能只是个人的事，例如，有些问题使他迷惑不解，引起他的兴趣，许多涵义使他激动等。我们不能只是为了满足个别科学家的好奇心就要求公众化费大量金钱。然而，当我们更深入地研究一下科学家个人的职业兴趣时，我们常常发现科学家的兴趣在很大程度上正是符合公众的利益的。 　　有一个共同感兴趣的基本领域，这就是对事物的看法问题。宇宙探索使我们能用一种崭新的目光观察地球和地球上的人类。我们好象是生活在孤岛上的一些语言学家，使用同一种语言。我们能总结由普通语言学的许多理论，但是可供我们研究之用的只有一种语言。因此，我们的语言知识不太可能具有成熟的人类语言学所要求的那种普遍性。 　　我们有许多门科学的知识面也同样狭窄，局限于无数可能情况中的某一种。只有纵观其它地方的种种现象，才能总结出有概括性的通用科学。 　　从行星探索收益最大的学科是生物学。从很根本的意义上说，生物学家一直在研究的只是地球上的这一种生命形式，因为尽管地球上的生命形式看来多种多样，追根到底它们是相同的。小猎兔犬和秋海棠，细菌和须鲸都是用核酸贮存和传递遗传信息的，都用蛋白质来进行催化和控制。就我们所知，地球上所有的有机体使用的遗传密码都一样。人类和精子细胞草履虫纤毛精子细胞的截面组织几乎一样。叶绿素、血红蛋白和造成许多动物不同皮毛颜色的物质，都基本上是同一种分子。 　　这个结论很少有例外；即地球上一