暗能量发现—二零零六年邵逸夫天文学奖得主.PDFVIP

暗能量的發現 — 二零零六年邵逸夫天文學獎得主 普密特、利斯 和 施米茲教授的貢獻 朱明中 香港中文大學物理系 宇宙充斥着一種神秘的能量，稱為「暗能量(dark energy) 」。與其他已知的能量 截然不同的是，它似乎與物質亳不相關，而是潜藏於真空之中！更奇怪的是， 這種暗能量今天佔宇宙總能量的大部份（約七成），較與物質相關的任何能量為 多。因此，對於整個宇宙平均而言，暗能量表現出來的真空斥力，大於物質之 間的萬有引力，使宇宙加速膨脹。 以上既不是科幻小說的情節，也不是某位天才空想一番而作出的理論，而是科 學家經過細心觀測，反覆驗證而得出的結論。這意想不到的結果可說是近年最 震撼的科學發現之一，被美國最權威的《科學》雜誌(Science Magazine)評選為一 九九八年最重要的科學突破 1 。作為宇宙膨脹加速的發現者，普密特(Saul Perlmutter) 、利斯(Adam Riess)和施米茲 (Brian Schmidt)三位教授嬴得二零零六年 邵逸夫天文學獎，的確是實至名歸。 宇宙膨脹 在廿世紀的大部份時間裡，大家都相信宇宙的膨脹會逐漸減慢。原因很簡單， 物質之間的引力使星系彼此拉扯，減慢了它們相互飛離的速度。若果宇宙的平 均密度足夠大，引力應該甚至可以把宇宙的膨脹停止，繼而導至宇宙塌縮。情 形就如同向天空拋擲一塊石頭 — 石頭先向上爬升，就像宇宙自大爆炸開始的膨 脹（圖一），但當它不斷受到地球引力的牽扯，上升速度便減慢了。不難想像， 石塊有三種可能的軌跡，如圖一所示：第一種是先上升一段後被拉停，然後掉 頭往下跌；第二種是逃逸型，石頭不斷減速，但仍有足夠能量逃離地球，直奔 太空；第三種剛好是上述兩種之間，石頭仍會逃逸至太空，但速度逐漸減慢至 零。描述宇宙膨脹的數式，竟與描述石塊軌跡的方程式差不多完全一樣。對應 第一種情況（石塊上升然後下跌）的稱為封閉宇宙，第二種（不斷上升）是開放 宇宙，而第三種就是臨界宇宙。 宇宙學者當然很想知道宇宙的膨脹究竟是上述的哪一種情況。究竟宇宙將會不 斷膨脹，抑或有一天會倒過來塌縮？理論上，哪種情況會出現，是由宇宙的平 均密度來界定，但量度宇宙的密度實在不容易。天文學家想到一個辦法，就是 量度宇宙早期的膨脹速率，再與今天的比較，看減慢了多少。若減慢很多，宇 宙便是封閉的。然而，怎樣才可以看到宇宙早期、約一百幾十億年前的星體？ 時間機器 天文學家至愛的工具，當然是望遠鏡，而望遠鏡實在是時間機器，它讓我們看 到很久以前的事物！這原理很簡單，我們看得見遠方的星體，是靠它發出的 光，而光的傳播速度雖然極快，但仍然是有限的。因此，我們接收到的星光都 1 J. Glanz, Science, Vol 282, Issue 5397, 2156-2157, 18 December 1998. 是以前發出的。距離愈遠，星光就需要花愈多時間才能到達我們的望遠鏡。我 們只要量度極遙遠星系的飛離速度，便能知道很久以前宇宙膨脹的速率了。問 題是，星體愈遠，星光愈暗，觀測也愈難！ 宇宙膨脹的歷史宇宙膨脹的歷史 膨脹加速膨脹加速 空虛宇宙空虛宇宙 宇宙的宇宙的 尺度尺度 開放開放 ::低密度低密度 臨界臨界 封閉封閉::高密度高密度 今天今天 時間時間 約一百四約一百四 十億年前十億年前 大塌縮大塌縮 圖一 宇宙膨脹的歷史。物質的萬有引力會把宇宙膨脹的速率 逐漸減慢。