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虚拟助理技术及其在现代远程教育中应用前景展望 　　摘 要 对虚拟助理的发展现状、应用领域、特点和主要实践以及现代远程教育的特点进行分析，探讨虚拟助理在现代远程教育中应用的必要性和可行性，提出将虚拟助理应用到远程教育的意义，以期促进教育领域对虚拟助理技术的研究，实现虚拟助理技术与现代远程教育的融合。 　　关键词 虚拟助理；现代远程教育；开放大学 　　中图分类号：G432 文献标识码：B 　　文章编号：1671-489X（2015）18-0045-03 　　美国新媒体联盟发布的《2014地平线报告（高等教育版）》，列举出五年内可能会在高等教育领域产生重要发展的技术，报告指出虚拟助理可能在4～5年的时间内对高等教育的发展产生影响。在改变未来的技术里，首当其冲的应该是“智能技术”和“基因改变”。当智能达到一定程度，就会更接近于甚至超越人的能力，这在科技界被称为奇点。置身于数据的海洋里，会发现人在其中有多么局限。在这个时候，虚拟助理也就应运而生。 　　1 虚拟助理的定义及发展现状 　　对于虚拟助理的概念现在有两种不同的解释。一种认为虚拟助理就是在网络上提供助理服务的专业人员，他们通过电子邮件、传真、网络即时信息、手提电话以及旧式的陆上交通工具等方式，在家中为客户提供预约、整理档案、制订商业计划以及联系业务等商业服务。任何行政助理在办公室里的工作，虚拟助理都能远程实现，并一天24小时待命。另外一种认为虚拟助理采用人工智能技术对自然语言进行处理，达到为人们提供范围广泛的日常活动服务支持的目的，如识别最佳驾驶路线、安排旅行行程、整理电子邮件收件箱等。 　　笔者综合国内外虚拟助理发展现状，认为上诉两种说法是虚拟助理的两个发展阶段。虚拟助理发展的第一阶段是指将网络上提供助理服务的专业人员作为虚拟助理。由于提供助理服务的专业人员和用户处在不同的地区，并且通过网络虚拟环境处理用户的不同需求，因此将从事此类工作的专业人员称为虚拟助理。虚拟助理发展的第一阶段的主要特征是以文字输入为主的同步在线交互。虚拟助理发展的第二阶段即为2014地平线报告提出的基于语音识别系统的程序，将这种程序开发成各类应用软件及机器人，用科学力量代替人类劳动，解放生产力，真正实现用“虚拟”助理解决客户的真实问题。 　　2 虚拟助理的主要实践 　　虚拟助理发展的第一阶段已经得到广泛应用，如表1所示。 　　虚拟助理发展的第二阶段正在进一步研究发展中（表2），国内外实践探索主要涉及以下几个领域。 　　人物识别 剑桥大学与东芝剑桥研究中心合作，第一次尝试把一个类似人类的脸作为虚拟助理的原型。该研究小组记录7000句子和带情绪的面部表情，开发的软件具有将各种面孔和声音数据进行个性化分析的能力。 　　实时翻译软件 微软公司开发出基于语音识别的实时翻译虚拟助理。软件将在每个句子之间停顿时记录下用户的讲话，然后译成其他语种，这种虚拟助理将会在跨国商业会议方面得到推广。 　　医疗服务 Nuance通讯公司在2014年底推出能够理解临床语言的智能虚拟助理，该虚拟助理可以听取医生的指令为他们订购药品、预约实验室及安排诊断程序等，它还提供了一种未来预测的功能，医生能够使用自然语音与智能技术的帮助来检索并实时添置医疗记录。 　　3 虚拟助理在现代远程教育中的应用前景 　　目前，我国远程教育学校正在向开放大学转变，云平台、大规模在线课程等将远程教育的发展推向新的高潮，吸引更多的学习者。在这种情况下，需要寻求一种更高效的技术以提高绩效，满足学习者需求。如果将虚拟助理技术用到现代远程教育中，能在一定程度上促进现代远程教育的进一步发展。 　　虚拟助理在现代远程教育中的必要性 　　1）虚拟助理是远程教育理念的需要。以网络教学为特征的现代远程教育不受时间、空间、对象的制约，强调以学习者为中心，以自主学习、个性化学习为主，进行实时或非实时的交互性教学。面对学习者设计的虚拟助理突出学习者的主体地位，它能提高学习者的学习效率，提高学习者的时间利用率。首先，面对学习者设计的虚拟助理像“私人管家”一样能围绕学习者的学习需求安排课程进度，提供最先进的交互方式，然后面对学习者设计的虚拟助理基于大数据、云计算等技术跟踪学习者的学习记录，分析学习者的学习层次和学习需求，为学习者推送相应的课程。 　　2）虚拟助理是现代远程教育深入发展的需要。教育社会化的推进吸引更多的学习者选择远程学习，对于我国的开放大学及同时举办传统教育和远程教育的高等教育院校而言，师资力量缺乏，不能满足学习者的需要，不能完全实现实时交互。虚拟助理可以代替远程教师的工作，虚拟助理发展的第二阶段是以计算机语言为主要技术手段，开发设计程序或机器人。这种虚拟助理能够24小时在线，随时解决学习者的问题。此类虚拟助理在现代远程教育中的应用在