玻恩如何确定研究课题-科学技术史研究所-山西大学.PDF

14 《科学文化评论》第 14 卷 第 3 期（2017 ）: 14 26 － 科学与人文 玻恩如何确定研究课题 厚宇德 摘 要 善于发现问题是一项了不起的才能。多产的伟大科学家一定是善于发现有 价值问题的高手。玻恩研究领域众多，著述丰厚，贡献巨大。本文通过分析其学 术思想轨迹，展示他在不同的人生阶段，从被动接受研究题目，到根据兴趣主动 寻找研究课题，再到为构建自己对于自然界的整体认识，而理性地确定研究方向 等几个阶段的具体研究。尤为关注的是：在不同阶段的研究过程中，体现了他什 么样的思想状态与倾向，以及每个具体研究出于他的什么想法并进而对他的思想 有什么影响。在这样的认识框架下，玻恩晚年在自己界定的“自然哲学”方面的 思考与研究，是他整个研究生涯的最后与最高阶段，而不是老年赋闲时期的附庸 风雅之举。 关键词 玻恩 研究课题 自然哲学各态遍历假说 一位伟大科学家之所以能够成功、取得巨大成就、做出重大贡献，与他善于 准确把握其所在领域前沿发展方向、敏锐做出判断并正确选择有价值研究课题的 本领直接相关。有人说，发现问题即已解决一半问题；有人说发现问题比解决问 题重要。发现问题是一回事，解决问题是另外一回事，善于发现问题未必善于解 决问题。但无可非议的是，这两种看待“发现问题”的观点都旨在强调发现有价 值的、值得研究的问题的重要性。一个时代的科学家，个人秉赋和能力伯仲之间 的不少，但是只有少数几人最后出类拔萃，一定意义上这种分层是他们各自学术 眼光的高低所决定的。高手能站在探索的前沿，在杂乱的现象面前，洞察正确的 作者简介： 厚宇德，1963 年生，黑龙江明水人，山西大学教授，研究方向为物理学史与物理文化。 基金项目：国家自然科学基金面上项目（编号。 厚宇德 玻恩如何确定研究课题 15 前进方向，更多人则是随行。 有的伟大科学家一生在诸多领域均有卓越贡献，某一阶段影响其思想意识 和注意力的因素是多方面的。有时新的研究意识的出现有明显的诱因，有时则 纯属其个人精神世界内的微妙变化。想深入、准确扑捉和追踪一位大科学家的学 术思想轨迹，不是一件易事。本文只关注著名物理学家马克斯·玻恩（Max Born ， 1882—1970）及其科学生涯中涉足的几个主要领域，说明他开启这些领域研究的 机缘、态度以及收获的科学成果和思想成果，并进一步阐释他走向成熟之后自觉 而主动探索，以求全面认识世界的思想境界。 一 弹性系统的稳定性：被指定的初尝圣果的研究 这是玻恩的第一次专业性物理学研究。这一工作来自于老师的指派，但对玻 恩有特殊的影响。在哥廷根大学读博士期间，玻恩选修了数学家克莱因（F. Klein ） 的弹性学研讨课，并被指定承担对弹性系统稳定性的研究。玻恩借助从希尔伯特 那里学来的处理极值问题的数学方法，导出了弹性系统稳定性条件的一般表达式， 并用自己设计的演示实验很好地验证了这一结论。1907 年玻恩借此获得博士学 位。玻恩后来回忆说：他在这一过程中，“第一次感觉到自己是一位科学家了。这 是对我个人能力的关键性检验”（[1], p. 104）。在完成这一非主动选择的题目的 研究过程中玻恩获得了信心，初次尝到的研究乐趣令他意犹未尽：“我想学习更多， 并由此去感受发明带来的激动……”（[1], p. 105）这件事之后，玻恩明确决定告 别成为数学家的梦想，而转向物理学：“我决心放弃数学，除了物理学理论所需要 的，而成为一位真正的物理学家。”（[1], p. 121） 多年后玻恩还记得他早年的这一研究工作。1939 年2 月 10 日在英国皇家学 会每周例行的晚会上，玻恩作了名为“自然定律中的因果、目的与经济性”的学 术报告。在报告中玻恩引用自己的博士论文，绘制并说明自己当年设计的演示装 置：“一个钢制卷尺，一端被夹住，另一端悬挂一个重物。重物被重力向下拉，同 时由于弹力，卷尺力图反抗这种弯曲。”（[2], p. 64）在报告中他说：“我选择这个 问题，不是因为这是30 多年前我博士论文的题目，而是因为它能说明静力学中 真正的最小值问题与动力学中形式上的变分原理的区别。”（[2], p. 64）这次报告 讨论的是物理学的极值问题：和一切在给定时刻从给定位形出发，并在下一给定